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Arcillas en Marte podrían explicar la desaparición de su atmósfera

Un estudio propone que reacciones entre rocas y agua en Marte transformaron el CO2 en metano, almacenado en arcillas, explicando la pérdida de su atmósfera.


Imagen de Mawrth Vallis, en Marte, donde también se aprecian los depósitos de arcillas con colores claros. NASA/JPL-Caltech/UArizona
Imagen de Mawrth Vallis, en Marte, donde también se aprecian los depósitos de arcillas con colores claros. NASA/JPL-Caltech/UArizona

El estudio sugiere que Marte podría haber perdido su atmósfera debido a reacciones químicas entre rocas y agua. Publicado en Science Advances, los autores proponen que el agua filtrada a través de rocas pudo convertir el CO2 en metano, el cual quedó atrapado en arcillas. Se estima que estas arcillas contienen hasta el 80% del dióxido de carbono de la atmósfera primitiva de Marte.


La investigación extrapola fenómenos terrestres a Marte, basándose en el mineral arcilloso esmectita. En la Tierra, este mineral atrapa CO2 y lo retiene por millones de años. Los autores aplicaron este conocimiento a Marte, donde las arcillas podrían haber secuestrado grandes cantidades de carbono. Esto podría ser una fuente de energía para futuras misiones espaciales.


Alteración progresiva de las rocas ricas en hierro de Marte a medida que interactúan con el agua que contiene CO2 de la atmósfera. Joshua Murray, Oliver Jagoutz, et al.
Alteración progresiva de las rocas ricas en hierro de Marte a medida que interactúan con el agua que contiene CO2 de la atmósfera. Joshua Murray, Oliver Jagoutz, et al.

La interacción entre agua y olivino habría transformado la corteza marciana. Durante mil millones de años, el agua rica en CO2 habría reaccionado con el mineral olivino, liberando hidrógeno y formando metano. Este proceso dio lugar a la formación de arcillas esmectitas, capaces de almacenar grandes cantidades de carbono.


El estudio plantea implicaciones para la exploración humana y la terraformación de Marte. El metano atrapado en las arcillas podría servir como combustible para futuras misiones espaciales, y su liberación podría contribuir a terraformar el planeta. Además, estos hallazgos podrían tener aplicaciones para la captura de carbono en la Tierra.





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