Una estrella de neutrones localizada en el centro de un remanente de supernova Cassiopeia A, no emitía pulsaciones de ningún tipo. La razón: tiene una atmósfera de carbono ultradelgada.
Se encuentra que la estrella de neutrones en el centro de Cas A tiene una atmósfera de carbono ultradelgada. Esta atmósfera se distribuye uniformemente a través de la estrella de neutrones, lo que explica por qué no se detectan pulsaciones de este objeto. La estrella de neutrones en Cas A se detectó por primera vez en 1999 en la imagen de la “Primera Luz” de Chandra. Crédito: Rayos X: NASA/CXC/Southampton Ilustración: NASA/CXC/M.Weiss
Esta imagen del Observatorio de Rayos X Chandra muestra la región central del remanente de supernova Cassiopeia A (Cas A, para abreviar) los restos de una estrella masiva que explotó en nuestra galaxia. Se ha encontrado evidencia de una delgada atmósfera de carbono en una estrella de neutrones en el centro de Cas A. Además de resolver un misterio sobre la naturaleza de este objeto, este resultado proporciona una demostración vívida de la naturaleza extrema de las estrellas de neutrones. También se muestra la impresión artística de la estrella de neutrones cubierta de carbono.
Descubierta en la imagen de la “Primera Luz” de Chandra obtenida en 1999, se presumía que la fuente de rayos X puntual en el centro de Cas A era una estrella de neutrones, el remanente típico de una estrella explotada, pero sorprendentemente no mostró ninguna evidencia de rayos X o pulsaciones de radio. Al aplicar un modelo de una estrella de neutrones con una atmósfera de carbono a este objeto, se encontró que la región que emite rayos X cubriría uniformemente una estrella de neutrones típica. Esto explicaría la falta de pulsaciones de rayos X porque es poco probable que esta estrella de neutrones muestre algún cambio en su intensidad a medida que gira. El resultado también proporciona evidencia contra la posibilidad de que la estrella colapsada contenga materia de quark extraña.
Las propiedades de esta atmósfera de carbono son notables. Tiene solo unas cuatro pulgadas de grosor, tiene una densidad similar al diamante y una presión más de diez veces mayor que la que se encuentra en el centro de la Tierra. Al igual que con la atmósfera de la Tierra, la extensión de una atmósfera en una estrella de neutrones es proporcional a la temperatura atmosférica e inversamente proporcional a la gravedad de la superficie. Se estima que la temperatura es de casi dos millones de grados, mucho más caliente que la atmósfera de la Tierra. Sin embargo, la gravedad de la superficie en Cas A es 100 mil millones de veces más fuerte que en la Tierra, lo que resulta en una atmósfera increíblemente delgada.
Fuente: Rayos X: NASA/CXC/Southampton/W. Ho et al
