La propuesta se apoya en el Cilindro de O’Neill, que a fines de los 1970 pensó en la creación de singulares hogares en el espacio.
Conforme la exploración espacial se reinventa con el ánimo de llegar a la Luna, luego a Marte y establecer colonias más allá de la Tierra; un equipo de astrónomos de la Universidad de Rochester, en Nueva York, Estados Unidos, propone un singular método para la construcción de hogares orbitales basados en los asteroides rocosos. Aunque academéico, el proyecto aún se parece a una idea propia de la ciencia ficción.
¿Cómo serían las estaciones espaciales en asteroides?
El profesor de física y astronomía Adam Frank, en colaboraciones con astrofísicos e ingenieros mecánicos, publicaron su propuesta en un artículo de la revista Frontiers. La propuesta es usar asteroides para convertirlos en estaciones espaciales.
Tal como explican los investigadores, el diseño se desprende del denominado Cilindro de O’Neill, que el físico Gerard K. O’Neil propuso a fines de los 1970 como un posible hábitat para humanos en el espacio. En ese caso, el plan consistía en usar gigantescas estructuras que, al rotar, proporcionarían gravedad artificial en su interior.
Así luciría la estación espacial creada en base a un asteroide rocoso. (Foto: frontiersin.org)
El gran inconveniente de esa metodología es la construcción in situ: llevar el gran cilindro a órbita es complejo y además costoso, tanto que resultan prohibitivos, según nota Gizmodo.
La propuesta de Frank y sus colaboradores es usar elementos que ya estén presentes en el espacio, como los asteroides, eludiendo la dificultad que implica la construcción de grandes estructuras en órbita. Los investigadores de Rochester enfocaron su atención en los asteroides rocosos, que deberían ser retenidos con grandes redes.
Los asteroides rocosos podrían ser el futuro hogar de la humanidad
Este tipo de asteroides con aquellos que están conformados por pequeñas rocas y polvo unida por su propia gravedad, en lugar de ser una única roca sólida.
El plan de Frank requiere algunas habilidades que parecen salidas de Star Wars o de alguna obra fantástica. La idea es instalar propulsores en el asteroide para incrementar su rotación y su fuerza centrífuga. De ese modo, comenzaría a lanzar material al espacio.
Mientras eso ocurre, habría que encerrar al asteroide en una gran red flexible, para que recoja el material expulsado. Así, con el paso del tiempo esa formación se convertiría en un cilindro de rocas con la red a su alrededor. Entonces, la estructura se completaría con un eje central, paneles solares exteriores, y nuevos propulsores para controlar los movimientos de la estación en el espacio.
“Las ciudades espaciales pueden parecer una fantasía ahora mismo, pero la historia nos ha enseñado que en apenas un siglo la tecnología puede hacer posible cosas que no creíamos posibles” Concluye Frank