La NASA ha preparado un concepto de misión tripulada al planeta Venus, al principio parece algo impensable, pero lo cierto es que existe un lugar dónde los astronautas podrían ir sin riesgo.
Los investigadores de NASA Langley quieren tener una mejor idea sobre las condiciones en nuestro vecino planetario más cercano, Venus, por lo que han ideado HAVOC o un Concepto Operacional de Venus a Gran Altitud: una nave espacial más liviana que el aire que ayudaría a enviar a dos astronautas en un Misión de 30 días para explorar la atmósfera del planeta. La exploración de Venus es un desafío no solo por su atmósfera mezclada con ácido sulfúrico similar al smog, sino también por su temperatura superficial extremadamente caliente y su presión de aire extremadamente alta en la superficie.
ESQUIVAR LAS NUBES Y LA LLUVIA DE ACIDO SULFÚRICO DE VENUS ES POSIBLE
Con las inhóspitas condiciones de la superficie de Venus de temperaturas de fusión y presiones aplastantes, el equipo responsable por realizar el diseño buscó otros destinos para la tripulación. A unos 50 km (~30 millas) sobre la superficie de Venus, el entorno cambia a las condiciones más parecidas a la superficie de la Tierra dentro del Sistema Solar, adecuadas para sustentar aeronaves. Aunque los problemas de temperatura y presión se mitigaron a esa altura, apareció otro desafío: la presencia de nubes de ácido sulfúrico, que son altamente corrosivas. Esto significó que la NASA incorporó aún más expertos para intercambiar ideas y probar ideas sobre materiales que pudieran resistir el ambiente ácido mientras permitían la energía solar para las aeronaves HAVOC.
LOS OBJETIVOS Y FASES DE LA MISIÓN
Etapa 1: módulo de sobrevuelo venusiano.
Etapa 2: módulo lanzadera Tierra-Venus-Tierra
La misión consiste en dos etapas, la primera un módulo de sobrevuelo a través de la atmósfera de Venus y la segunda un módulo lanzadera responsable por llevar los de la Tierra a Venus y de vuelta a casa.
Una vez en la orbita de Venus, los astronautas se pasarían del módulo lanzadera al módulo de sobrevuelo venusiano, y descenderían al planeta dónde antes de los 50 km de altitud se desplegaría un enorme globo más liviano que el aire.
La tripulación lanzaría drones alrededor del planeta en búsqueda de señales de vida microbiana. Los astronautas permanecerían en el planeta durante 30 días.
Un cohete acoplado al módulo de sobrevuelo sería el responsable de enviar los astronautas de vuelta al modulo lanzadera y de allí a la Tierra, dónde finalmente una nave Orión, la misma utilizada para el proyecto Artemis, sería la responsable de recoger a la tripulación y amerizar sobre el océano Pacifico.
Referencia: HAVOC: High Altitude Venus Operational Concept – An Exploration Strategy for Venus; https://ntrs.nasa.gov/citations/20160006329
