El Hubble ayuda a resolver el misterio del agua en Marte y cómo se escapa hacia el espacio

Gracias al telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, los científicos han dado un paso importante para entender cómo el agua se está escapando de Marte.

Representación artística de Marte y vapor de agua.

Han descubierto que el hidrógeno y el "hidrógeno pesado" (deuterio) no se comportan como se pensaba. En lugar de escapar lentamente hacia el espacio, como creían antes, resulta que la tasa de escape cambia rápidamente cuando Marte se acerca al Sol. Este descubrimiento ha sido clave para entender cómo ha cambiado el agua en Marte a lo largo del tiempo.

Imagen dividida de dos paneles apilados verticalmente. En la esquina izquierda de la imagen superior se encuentra la etiqueta Mars Corona, Hubble Space Telescope. Esta etiqueta pertenece a ambos paneles. En el panel superior, sobre un fondo negro, un orbe naranja y blanco está rodeado por un halo naranja pequeño, difuso y granulado. El halo parece tener más material en su lado izquierdo que en el derecho. Debajo del orbe se encuentra la etiqueta Aphelion: December 31, 2017. En el panel inferior, sobre un fondo negro, un orbe naranja y blanco más grande también está rodeado por un halo naranja difuso y granulado. Este halo es más ancho que el del panel superior. El halo parece tener más material en su lado derecho que en el izquierdo. Debajo del orbe se encuentra la etiqueta Perihelion: December 19, 2016. En ambos paneles, se ven casquetes polares blancos y algunas características de la superficie. Crédito: NASA, ESA, STScI, JT Clarke (Universidad de Boston

Las imágenes del Hubble capturadas en ultravioleta lejano nos muestran cómo la atmósfera marciana se vuelve más brillante y se expande cuando Marte está más cerca del Sol (en diciembre de 2016) en comparación a cuando está más lejos (en diciembre de 2017). Lo interesante es que estos cambios ocurren muy rápido: cuando Marte se acerca al Sol, las moléculas de agua ascienden en la atmósfera y se descomponen, liberando átomos que pueden escapar hacia el espacio.

Las sondas como el Hubble y MAVEN han demostrado que el comportamiento de la atmósfera de Marte está lleno de sorpresas y está mucho más relacionado con su posición respecto al Sol de lo que pensábamos.