Rodando por un antiguo delta del río en el cráter Jezero, el rover comienza un muestreo de rocas crucial.
Perseverance llegó a la base de un antiguo delta fluvial en Marte en abril. Crédito: NASA/JPL-Caltech
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Más de quince meses después de aterrizar en el cráter Jezero en Marte, el rover Perseverance de la NASA finalmente ha comenzado su búsqueda de vida antigua en serio.
El 28 de mayo, Perseverance colocó un parche circular de 5 centímetros de ancho en una roca en la base de lo que una vez fue un delta del río en el cráter. Este delta se formó hace miles de millones de años, cuando un río desaparecido hace mucho tiempo depositó capas de sedimentos en Jezero, y es la razón principal por la que la NASA envió el rover aquí. En la Tierra, los sedimentos de los ríos suelen estar llenos de vida.
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Las imágenes de la mancha recién molida muestran pequeños granos de sedimentos, que los científicos esperan que contengan rastros químicos u otros rastros de vida. El poeta William Blake “‘Ver un mundo en un grano de arena’ viene a la mente”, escribió Sanjeev Gupta, geólogo planetario del Imperial College de Londres, en Twitter.
El rover aterrizó en su primera roca en el delta del río a fines de mayo, despejando un parche circular para su inspección. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU
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El rover pasará los próximos meses explorando el delta del Jezero, mientras los científicos de la misión deciden dónde quieren perforar y extraer muestras de roca. La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) planean recuperar esas muestras y volarlas de regreso a la Tierra para su estudio, no antes de 2033, en el primer retorno de muestras de Marte.