Solemos pensar que los extraterrestres son un tema de película. Nadie se imagina que podríamos encontrar vida en otros planetas tan pronto, pero la comunidad científica piensa diferente. Los descubrimientos recientes han demostrado que esto es más probable de lo que pensábamos.
Existen 6 razones para creer que encontraremos vida extraterrestre en breve.
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1 El moho y el liquen aman el espacio
Sí, la vida es más resistente de lo que pensábamos, y ciertos organismos se adaptan en lugares inadaptables.
Por ejemplo, las esporas de moho enviadas al espacio regresaron ilesas después de 18 meses en la superficie exterior de la Estación Espacial Internacional. Algunos de ellos menos resistentes a los rayos UV murieron, pero una buena parte regresó a casa.
Del mismo modo, un estudio exobiológico de la Agencia Espacial Europea lanzó un vehículo lleno de líquenes (pequeñas comunidades de algas y células fúngicas) en la órbita baja de la Tierra, donde estuvieron expuestas al vacío cósmico letal durante 14,6 días. Inquietantemente, regresaron a la Tierra con cero daño celular.
De hecho, la vida ha demostrado ser tan duradera en el espacio que, curiosamente, se ha convertido en un problema para la NASA. Los microbios dentro de la estación espacial se multiplican rápidamente. Incluso el aliento de un astronauta puede transportar criaturas que se asientan en las superficies, poniendo en riesgo toda la misión.
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2 La vida en el planta Tierra empezó hace mil millones de años antes de lo que creíamos
Para albergar vida, un planeta no solo necesita estar en el lugar perfecto, sino que también necesita estar a una edad perfecta. La Tierra tiene 4 mil millones de años, pero la vida solo apareció aquí en la mitad de ese tiempo. Antes de eso, nuestro planeta era un montón de basura humeante con una atmósfera tóxica. Si incluso los planetas habitables pasan por miles de millones de años de esterilidad hostil, entonces las posibilidades de encontrar vida en ellos son bastante pequeñas, ¿verdad?
No, porque todo lo que pensábamos estaba mal. En un estudio reciente, los científicos anunciaron que encontraron evidencia de que la vida surgió en el primitivo planeta Tierra mil millones de años antes de lo que se creía anteriormente. Esto significa que los primeros organismos de nuestro planeta tienen 3.200 millones de años.
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3 La vida puede existir en el espacio profundo
A pesar que la vida pueda prosperar en cualquier rincón de tu hogar, la vida no puede aparecer en cualquier lugar. El espacio profundo, por ejemplo, es tan atemporal que ni siquiera los componentes más básicos de la vida podrían sobrevivir allí.
O al menos eso es lo que pensábamos hasta hace poco, cuando los científicos de la NASA reprodujeron bloques de construcción de vida y precursores de material genético en condiciones espaciales, simulados en el Centro de Investigación Ames en Silicon Valley, Estados Unidos. El experimento demostró que el cosmos puede llenarse de todo tipo de material biológico y pueden caer sobre los planetas favoreciendo el surgimiento de la vida.
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Antes, solíamos pensar que los primeros organismos terrestres solo podían concebirse gracias a las condiciones especiales de la Tierra joven, cuando una combinación de fuentes hidrotermales y radiación solar permitía que surgiera la vida. Pero los científicos han demostrado que no solo no necesitamos un planeta, sino que no necesitamos eventos ecológicos para formar bases genéticas.
Colocaron compuestos orgánicos que se pueden encontrar en todo el cosmos en un tubo y electrocutaron la mezcla con radiación UV. El uracilo, la citosina y la timina, de esta mezcla surgieron componentes clave del ARN y del ADN. Este escenario muy probablemente ocurre en todo el universo, según los investigadores.
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4 Nosotros ya hemos encontrado ejemplos de vida en condiciones extremas aquí, en la Tierra
La evidencia de que la vida extraterrestre en condiciones extremas es posible se puede encontrar aquí en la Tierra, donde incluso los ambientes más extremos son el hogar de una variedad de especies.
Por ejemplo, el pez que vive en las aguas más profundas jamás descubiertas. A 8.138 metros en el fondo del mar, esta criatura translúcida de piel delgada no parece ser tan dura como para soportar vivir bajo tanta presión, pero hace precisamente eso.
Pez Caracol. Fuente: https://www.abc.es/ciencia/abci-descubren-mas-profundo-oceano-201711302153_noticia.html
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A profundidades de más de 9 kilómetros, los investigadores también han descubierto gigantescos camarones albinos que pueden pasar alrededor de un año sin comer.
De hecho, los científicos han encontrado todo un ecosistema activo en el fondo del océano. La Fosa de las Marianas penetra casi 12 kilómetros en la corteza, pero hay un verdadero vivero de bacterias y otros seres diminutos en sus profundidades.
Se han encontrado especímenes igualmente resistentes en ambientes extremos distintos del fondo marino. Por ejemplo, los científicos extrajeron recientemente un virus de 30.000 años de antigüedad del suelo antártico. A pesar de estar congelado durante mucho tiempo, fue instantáneamente infeccioso cuando se descongeló. Afortunadamente, solo se dirige a las amebas.
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5 Hay agua en otros planetas y sus satélites naturales ubicados en el Sistema Solar
El agua es un componente clave para la vida, pero por lo que sabíamos, el universo parecía un lugar muy seco en comparación con la Tierra.
Ahora la NASA y otras agencias espaciales están descubriendo que en realidad es un parque acuático gigante.
Incluso nuestro sistema solar es más húmedo de lo que pensábamos. Incluso el pequeño y distante Plutón tiene un ecosistema potencialmente húmedo con géiseres impresionantes.
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Además, los científicos sospechan que hay un océano salado en Ganímedes, la luna más grande de Júpiter y del sistema solar. De hecho, este océano parece estar bajo tierra y puede ser de casi 100 kilómetros de profundidad, lo que significa que puede ser 10 veces más profundo que el nuestro.
Luego está Encélado, una luna de Saturno. Además de un océano subterráneo y volcanes de hielo, los investigadores descubrieron recientemente que la luna tiene respiraderos hidrotermales profundos, inquietantemente similares a los de nuestro propio océano, que propagan el mismo tipo de tierra orgánica que eventualmente formó los homínidos.
Aparentemente, incluso Marte era un paraíso tropical hace 4.500 millones de años, cuando tenía un Mar del Norte con más agua que el Océano Ártico y se extendía sobre un área más grande que el Océano Atlántico. Cubrió una quinta parte del planeta durante cientos de millones de años, antes de evaporarse lentamente y dejarnos con el desierto seco que vemos hoy.
Representación 3D de Marte hace 4.500 millones de años. Y de la existencia de atmósfera, agua y nubes. Crédito: NASA
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6 sexta y última razón para creer que la vida extraterrestre es posible: Existen muchos planetas habitables por ahí
Si las moléculas aparecen al azar en el espacio, necesitan aterrizar en un planeta donde para sobrevivir, ¿Verdad? Por lo tanto, la Tierra no sería única en este aspecto, si la vida prosperó aquí, ¿Qué nos hace pensar que no lo haría en otro planeta?
Estamos empezando a descubrir que hay muchos planetas potencialmente habitables en el universo. En 2013, astrónomos de la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Hawai (EE.UU.) concluyeron que solo la Vía Láctea, una espiral de 100.000 años luz de largo, puede tener 20 mil millones de planetas como la Tierra orbitando sus estrellas.
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Los investigadores extrapolaron este número a partir de los datos proporcionados por el Observatorio Kepler. En los últimos cinco años, ha rastreado 150,000 estrellas y descubierto más de 4,000 candidatos para planetas extrasolares. Se ha hecho evidente que alrededor del 20% de las estrellas en nuestro vecindario galáctico tienen planetas – el parecido más cercano reside a solo unos 12 años luz de distancia – de modo que a escala universal, con cientos de miles de millones de galaxias, hay miles de millones de planetas potenciales que son similares a la Tierra, y eso es solo en estrellas similares al Sol.
Este relato también excluye las exolunas, entornos que pueden ser tan habitables como los exoplanetas. Es decir, uno de estos muchos mundos tiene que tener vida alienígena, ¿no? Sería muy extraño de lo contrario.