La NASA ha lanzado su misión más ambiciosa hasta la fecha en la exploración de lunas heladas. Europa Clipper, una enorme nave espacial diseñada para estudiar la luna Europa de Júpiter, despegó a las 12:06 p. m. EDT del lunes a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy, Florida. Esta sonda está destinada a investigar si el vasto océano subterráneo que se cree que existe bajo la capa helada de Europa podría albergar vida.
Con su lanzamiento, Europa Clipper marca la primera vez que la NASA envía una misión dedicada a explorar un mundo oceánico más allá de nuestro planeta. La nave viajará 2.900 millones de kilómetros, haciendo uso de asistencias gravitacionales en Marte y luego en la Tierra, antes de llegar a Júpiter en 2030. Durante su misión, sobrevolará Europa 49 veces, obteniendo datos cruciales sobre su capa de hielo y su océano.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, comentó: "Felicitaciones a nuestro equipo Europa Clipper por iniciar el primer viaje a un mundo oceánico más allá de la Tierra. La misión Europa Clipper nos ayudará a comprender mejor si existe potencial para la vida no solo dentro de nuestro sistema solar, sino también entre los miles de millones de lunas y planetas más allá de nuestro Sol".
Tras el exitoso lanzamiento, Europa Clipper se separó del cohete y estableció contacto con la Red de Espacio Profundo de la NASA. Los informes iniciales indican que la nave se encuentra en perfecto estado y operando según lo planeado. La misión representa un paso crucial en la búsqueda de vida en el sistema solar y más allá, abriendo nuevas perspectivas para la exploración interplanetaria y el descubrimiento de mundos habitables.