La misión Europa Clipper de la NASA , cuyo lanzamiento está previsto para 2024, viajará 1.800 millones de millas hasta Europa, la luna helada de Júpiter , para estudiar su potencial para sustentar vida.
Cuando el Europa Clipper de la NASA esté en órbita alrededor de Júpiter, transmitiendo datos científicos y recibiendo comandos de la Tierra a través de cientos de millones de millas, necesitará una antena potente. Los técnicos instalaron la antena de alta ganancia de la nave espacial dentro de la Instalación de Servicio de Cargas Peligrosas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 17 de junio.
Su lanzamiento está previsto para finales de este año, y Europa Clipper se embarcará en un viaje de 2,6 mil millones de kilómetros (1,8 mil millones de millas) hasta Júpiter. Es la nave espacial más grande que la NASA ha desarrollado para una misión planetaria. Su llegada está prevista para abril de 2030 y estudiará la luna helada del gigante gaseoso, Europa, para determinar su potencial para albergar vida.
Tecnología de comunicación avanzada
La nave espacial realizará aproximadamente 50 sobrevuelos de Europa, lo que permitirá a sus nueve instrumentos científicos recopilar datos sobre la atmósfera de la luna, su corteza de hielo y el océano que se encuentra debajo. La antena en forma de plato de casi 10 pies de ancho (3 metros) y varias antenas más pequeñas transmitirán los datos a la Tierra, un viaje que durará unos 45 minutos cuando la nave espacial esté en órbita alrededor de Júpiter.
Para garantizar que Europa Clipper tenga el ancho de banda necesario, la antena operará en las frecuencias de radio de banda X del espacio profundo de la NASA de 7,2 y 8,4 (GHz), y en la banda Ka de 32 (GHz), a través de la Red de Espacio Profundo de la agencia, una red global. de grandes antenas de radio que se comunican con decenas de naves espaciales en todo el sistema solar.
Explorando la habitabilidad en nuestro sistema solar
Europa Clipper subraya el compromiso de la NASA de explorar nuestro sistema solar en busca de condiciones habitables más allá de la Tierra. Aunque Europa Clipper no es una misión de detección de vida, comprender la habitabilidad de Europa nos ayudará a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y si es probable que encontremos condiciones que puedan sustentar la vida más allá de nuestro planeta.
Los técnicos de la NASA Kennedy continuarán preparando la nave espacial para su misión y realizarán comprobaciones finales como parte de los preparativos del lanzamiento. Está previsto que Europa Clipper se lance sobre un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A de Kennedy, no antes de octubre de 2024.
Ingeniería y Gestión de la Misión
a antena de alta ganancia del Europa Clipper fue diseñada por el APL (Laboratorio de Física Aplicada) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, y el proveedor aeroespacial AASC (Applied Aerospace Structures Corporation) en Stockton, California.
Gestionado por Caltech en Pasadena, California, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con APL para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. El cuerpo principal de la nave espacial fue diseñado por APL en colaboración con JPL y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. La Oficina del Programa de Misiones Planetarias del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, ejecuta la gestión del programa de la misión Europa Clipper.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en Kennedy, gestiona el servicio de lanzamiento de la nave espacial Europa Clipper.