La peculiar galaxia espiral ESO 415-19, que se encuentra aproximadamente a 450 millones de años luz de la Tierra, se extiende perezosamente en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA /ESA. Si bien el centro de este objeto se asemeja a una galaxia espiral regular, largas corrientes de estrellas se extienden desde el núcleo galáctico como brazos espirales extrañamente alargados. Estas son corrientes de marea causadas por alguna interacción fortuita en el pasado de la galaxia, y le dan a ESO 415-19 una apariencia claramente peculiar.
La peculiaridad de ESO 415-19 lo convirtió en un gran objetivo para el Hubble. Esta observación proviene de una campaña en curso para explorar Arp Atlas of Peculiar Galaxies, una colección de algunas de las galaxias más extrañas y maravillosas que el Universo tiene para ofrecer. Estas galaxias van desde extrañas galaxias solitarias hasta parejas, trillizos e incluso quintetos de galaxias que interactúan espectacularmente. Estas rarezas espaciales se extienden por todo el cielo nocturno, lo que significa que Hubble puede dedicar un momento a observarlas mientras se mueve entre otros objetivos de observación.
Esta vista de casi 10.000 galaxias se llama Campo Ultra Profundo del Hubble. La instantánea incluye galaxias de varias edades, tamaños, formas y colores. Las galaxias más pequeñas y rojas pueden estar entre las más lejanas conocidas, existiendo cuando el universo tenía unos 800 millones de años. Las galaxias más cercanas, las espirales y elípticas más grandes, más brillantes y bien definidas, prosperaron hace aproximadamente mil millones de años, cuando el cosmos tenía 13 mil millones de años. La imagen requirió 800 exposiciones tomadas en el transcurso de 400 órbitas del Hubble alrededor de la Tierra. La cantidad total de tiempo de exposición fue de 11,3 días, tomada entre el 24 de septiembre de 2003 y el 16 de enero de 2004. Crédito: NASA, ESA y S. Beckwith (STScI) y el equipo HUDF
Esta observación en particular se encuentra en una parte del cielo nocturno contenida por la constelación de Fornax. Esta constelación también fue el sitio de una observación del Hubble particularmente importante; el campo ultraprofundo del Hubble (ver imagen arriba). La creación del campo ultraprofundo requirió casi un millón de segundos del tiempo del Hubble y capturó casi 10 000 galaxias de diversas edades, tamaños, formas y colores. Así como los científicos del clima pueden recrear la historia atmosférica del planeta a partir de núcleos de hielo, los astrónomos pueden usar observaciones de campo profundo para explorar partes de la historia del Universo desde el presente hasta cuando el Universo tenía solo 800 millones de años.
Descripción foto de la portada: Imagen del telescopio espacial Hubble de la galaxia espiral ESO 415-19, que se encuentra a unos 450 millones de años luz de distancia. Crédito: ESA/Hubble y NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA
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