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Hubble espía el cúmulo globular NGC 6540

Esta brillante imagen muestra el cúmulo globular NGC 6540 en la constelación de Sagitario, que fue capturado por la Cámara de Campo Amplio 3 y la Cámara Avanzada para Encuestas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA. Estos dos instrumentos tienen campos de visión ligeramente diferentes, lo que determina qué tan grande es el área del cielo que captura cada instrumento. Esta imagen compuesta muestra el área del cielo repleta de estrellas que fue capturada en el campo de visión de ambos instrumentos.

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NGC 6540 es un cúmulo globular, una multitud estable y estrechamente unida de estrellas. Las poblaciones de estos cúmulos pueden variar de decenas de miles a millones de estrellas, todas las cuales están atrapadas en un grupo estrechamente empaquetado por su atracción gravitacional mutua.

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Las estrellas más brillantes de esta imagen están adornadas con prominentes patrones de luz en forma de cruz conocidos como picos de difracción. Estos adornos astronómicos son un tipo de artefacto de imágenes, lo que significa que son causados por la estructura del Hubble en lugar de las estrellas mismas. El camino tomado por la luz de las estrellas al entrar en el telescopio está ligeramente perturbado por su estructura interna, lo que hace que los objetos brillantes estén rodeados de picos de luz.

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Hubble se asomó al corazón de NGC 6540 para ayudar a los astrónomos a medir las edades, formas y estructuras de los cúmulos globulares hacia el centro de la Vía Láctea. El gas y el polvo que envuelven el centro de nuestra galaxia bloquean parte de la luz de estos cúmulos, además de cambiar sutilmente los colores de sus estrellas. Los cúmulos globulares contienen información sobre la historia más temprana de la Vía Láctea, por lo que estudiarlos puede ayudar a los astrónomos a comprender cómo ha evolucionado nuestra galaxia.

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