La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, JAXA, lanzará el 9 de septiembre de 2023 su nave espacial a la Luna, para convertirse en el quinto país en alunizar en nuestro satélite natural.
Es el segundo intento tras haber cancelado el lanzamiento del 28 de agosto por motivos metereológicos.
Después del actual éxito de la misión Chandrayaan 3 de la India, ahora es el turno de Japón. El país ha trabajado duro durante años en su proyecto del nuevo Módulo de Aterrizaje Inteligente para Investigar la Luna – SLIM (Smart Lander for Investigating Moon).
El principal objetivo de la misión es demostrar la tecnología de aterrizaje de alta precisión sobre un objeto gravitacional utilizando una pequeña sonda.
Detalles sobre el proyecto SLIM
El proyecto SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) es un plan para demostrar la tecnología de aterrizaje de alta precisión necesaria para la futura exploración lunar y planetaria con una pequeña sonda. Al demostrar esta tecnología, la exploración astronómica gravitacional que estamos llevando a cabo los seres humanos logrará un cambio importante desde la exploración convencional para “descender donde sea más fácil alunizar”.
Las demostraciones de aterrizaje de pequeñas sondas como SLIM son únicas en el mundo. Con la realización del proyecto SLIM, se hará realidad el aterrizaje en un planeta con limitaciones de recursos de peso más severas que la Luna. Además, en el futuro, si se va a realizar un retorno de muestras desde la superficie lunar.
Vídeo ilustrativo de la misión SLIM. Crédito: JAXA
Datos de la nave
Altura: 2,4 m
Ancho: 2,7 m
Espesor: 1,7 m
Peso al alunizar: 210 Kg
Precisión de alunizaje: 100 m
Aterrizaje de precisión y sondas ligeras
En concreto, SLIM pretende contribuir a la futura exploración lunar y planetaria mediante la consecución de los dos objetivos siguientes:
Demostración de tecnología de aterrizaje lunar de alta precisión mediante una pequeña sonda.
Implementar un sistema de sondas lunares y planetarias que sea más liviano que antes y aumentar la frecuencia de la exploración lunar y planetaria.
El aterrizaje de alta precisión es esencial para la futura exploración científica del sistema solar. Esto se debe a que, en los últimos años, el conocimiento de los cuerpos celestes objetivo ha aumentado y los contenidos a explorar se han vuelto más específicos que nunca. Por tanto, es necesario no sólo aterrizar, sino también disponer de la tecnología de aterrizaje de alta precisión que SLIM pretende.
Además, se necesitarán equipos de observación avanzados para la futura exploración científica del sistema solar. Para ello es necesario reducir el peso del sistema de sonda y asignar correspondientemente recursos al equipo de observación. En otras palabras, la tecnología liviana de SLIM puede satisfacer las demandas de la futura exploración del sistema solar.
Explorando el origen de la luna
En SLIM esperamos obtener la clave para desbloquear los misterios de la formación y evolución de la luna. Existe la teoría de que la luna se formó mediante un impacto gigante. En este caso, la composición del manto, que supone el 90% de la Luna, sería similar a la de la Tierra. Dado que el manto es un material que se encuentra dentro de la Luna, es necesario examinar los lugares donde está expuesto el manto en la superficie lunar para investigar directamente su composición.
Uno de los diversos descubrimientos realizados por el orbitador lunar KAGUYA fue el descubrimiento de un lugar en la superficie de la Luna donde está expuesto material que se cree que deriva del manto. Por lo tanto, SLIM realizará un aterrizaje preciso cerca del cráter donde está expuesto el material derivado del manto y lo observará in situ.
Dentro y alrededor de los cráteres excavados por impactos de meteoritos, hay lugares donde se cree que están expuestos materiales internos lunares que no se pueden ver en otros lugares. En concreto, se predice que existe una roca que contiene lo que se considera material del manto llamado “olivino”. La olivina es un material que se hundió dentro del manto lunar debido a su alta gravedad específica cuando la luna primitiva aún estaba caliente y fundida (figura siguiente). Examinando en detalle las rocas que contienen olivino y comparando su composición con las de la Tierra, nos acercaremos a los misterios de la formación y evolución de la Luna.
SLIM estará equipado con una “cámara multibanda (MBC)” para investigar la composición del olivino (Mineral silicato de magnesio y hierro, de color verde o amarillo y brillo vítreo que se halla en rocas volcánicas y formando parte de la peridotita). El objetivo del MBC es determinar la composición del olivino dividiendo espectralmente la luz solar reflejada en la Luna (dividiéndola en los colores del arco iris) y examinando la intensidad de la luz en cada longitud de onda.
Lanzamiento de SLIM
El lanzamiento de la nave espacial japonesa debería haberse realizado el el 28 de agosto de 2023 a las 09:26 AM JST (02:26 CEST, 00:26 UTC a bordo del vehículo de lanzamiento H-IIA No. 47 (H-IIA F47) desde complejo de lanzamiento Yoshinobu en el Centro espacial JAXA Tanegashima. Sin embargo, se canceló debido a condiciones meteorológicas desfavorables.
La nueva fecha de lanzamiento ha sido confirmado para que se efectúe el jueves, 9 de septiembre de 2023 a las 8:42 AM JST (01:42 AM CEST, 23:42 UTC).
El cohete japonés H-2A se lanza con el satélite QZS 1R en su sitio de lanzamiento en el Centro Espacial Tanakashima. Crédito: MHI