En un nuevo artículo, científicos apoyados por la NASA han predicho que hay un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de la estrella SPECULOOS -2. Además, este planeta habría terminado su proceso de formación dentro de la zona habitable y podría ser uno de los planetas más parecidos a la Tierra identificados hasta ahora.
Los astrobiólogos están muy interesados en identificar estrellas que albergan planetas que orbitan dentro de su zona habitable (la distancia a la que la energía de una estrella es la adecuada para soportar agua líquida en la superficie de un planeta). Encontrar planetas que sean similares en tamaño a la Tierra y en una zona habitable podría ser el primer paso para localizar un mundo distante que podría sustentar la vida tal como la conocemos. Descubrir sistemas que albergan tales mundos ayudará a reducir la búsqueda de exoplanetas habitables y podría identificar planetas para estudiarlos con más detalle con poderosos instrumentos como el telescopio espacial Webb.
Esta ilustración muestra dos mundos del tamaño de la Tierra que pasan frente a su estrella enana roja madre, que es mucho más pequeña y más fría que nuestro sol.CRÉDITO DE LA IMAGEN: NASA/ESA/J. DE WIT (MIT)/G. TOCINO (STSCI).
El sistema TRAPPIST -1 es un ejemplo en el que se sabe que los planetas del tamaño de la Tierra orbitan en la zona habitable de la estrella. Sin embargo, se cree que estos planetas no siempre estuvieron ubicados en esta región y, en cambio, migraron a la zona habitable de su estrella anfitriona después de su formación. Esto es diferente de lo que se cree que sucedió con la Tierra. Los científicos creen que la Tierra siempre ha estado en la zona habitable del Sol, permitiendo miles de millones de años en los que la vida podría originarse y evolucionar.
En 2019, comenzó a funcionar el proyecto Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars ( SPECULOOS ) con el objetivo de identificar planetas cuyas atmósferas podrían ser objetivos adecuados para la caracterización por parte del telescopio Webb. Este año, los astrónomos del proyecto anunciaron el descubrimiento de dos súper-Tierras (planetas rocosos más grandes que la Tierra) que orbitan en la zona habitable de una tenue estrella enana roja llamada SPECULOOS -2.
Ilustración artística de otra supertierra descubierta este año alrededor de la estrella LP 890-9. La imagen muestra el planeta, denominado LP 890-9 c, en primer plano y su planeta hermano, LP 890-9 b, orbitando una estrella enana roja a unos 98 años luz de la Tierra.CRÉDITO DE LA IMAGEN: NASA/JPL-CALTECH.
Un nuevo estudio proporciona ahora más detalles sobre el sistema SPECULOOS -2, y si hay o no otros planetas orbitando la estrella que podrían ser mejores candidatos para la habitabilidad. Al modelar la arquitectura del sistema, los científicos predicen que hay un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable y, lo que es más importante, este planeta ha estado sentado en la zona habitable desde los primeros días de su formación. Si los astrónomos pueden confirmar la presencia de este planeta potencial, podría ser un excelente candidato para futuros estudios de astrobiología.
Referencia: El estudio, “Predicción de un planeta del tamaño de la Tierra formado en la zona habitable del sistema SPECULOOS -2”, se publicó en Notas de investigación de la Sociedad Astronómica Estadounidense ( AAS ) . El estudio fue realizado por miembros de Nexus for Exoplanet System Science (NExSS), una red de coordinación de investigación ( RCN ) de la NASA dedicada al estudio de la habitabilidad planetaria.