En el marco de la misión de envío de muestras marcianas de vuelta a la Tierra, un brazo robótico europeo de 2,5 metros de longitud recogerá tubos llenos de valioso suelo de Marte y los transferirá a un cohete para efectuar una histórica entrega interplanetaria.
Brazo robótico (STA). Crédito: Agencia Espacial Europea
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El sofisticado robot, conocido como Brazo de Transferencia de Muestras (STA), desempeñará un papel crucial en el éxito de la campaña de recogida de muestras en Marte. El esfuerzo conjunto de la NASA y la ESA tiene como objetivo traer muestras marcianas a los mejores laboratorios de nuestro planeta de aquí a 2033. El brazo robótico aterrizará en Marte para recuperar los tubos de muestras que el róver Perseverance de la NASA está recogiendo de la superficie en estos momentos. Gracias a su capacidad de «ver», «sentir» y tomar decisiones autónomas, el Brazo de Transferencia de Muestras identificará, recogerá y transferirá los tubos al primer cohete disparado desde otro planeta: el Sistema de Lanzamiento de Marte.
Una vez que el robot cierre la tapa del contenedor, las muestras marcianas serán lanzadas para su encuentro con el Orbitador de Retorno a la Tierra (ERO) de la ESA, tras lo que se traerá el material de vuelta hasta la Tierra.
Brazo robótico. Crédito: Leonardo/Maxon/GMV/ OHB Italia/ SAB Aerospace s.r.o
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«Manipular las valiosas muestras marcianas y prepararlas para su envío en un viaje extraordinario desde Marte a la Tierra representa una hazaña increíble», valora David Parker, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA.Tras una exitosa fase de estudio y desarrollo de prototipos, la empresa aeroespacial italiana Leonardo se encargará de diseñar, fabricar, integrar y poner a prueba el Brazo de Transferencia de Muestras.
«Desde su creación hasta sus primeros desplazamientos en Marte, este brazo robótico constituye un testimonio de la inmensa experiencia y conocimientos técnicos de los que disponemos en Europa. El Brazo de Transferencia de Muestras será la mano amiga que llevará la ciencia planetaria hasta un nuevo nivel», añade David Parker.
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