Euclides nos muestra una espectacular panorámica y detallada vista de la Nebulosa Cabeza de Caballo, también conocida como Barnard 33 y parte de la constelación de Orión.
A aproximadamente 1.375 años luz de distancia, Horsehead (visible como una nube oscura con forma de cabeza de caballo) es la región de formación de estrellas gigantes más cercana a la Tierra. Se encuentra justo al sur de la estrella Alnitak, la más oriental del famoso cinturón de tres estrellas de Orión, y es parte de la vasta nube molecular de Orión.
Muchos otros telescopios han tomado imágenes de la Nebulosa Cabeza de Caballo, pero ninguno de ellos es capaz de crear una vista tan nítida y amplia como la que puede lograr Euclides con una sola observación. Euclid capturó esta imagen de Horsehead en aproximadamente una hora, lo que muestra la capacidad de la misión para obtener imágenes muy rápidamente de un área del cielo sin precedentes con gran detalle.
En la nueva observación de Euclides de este vivero estelar, los científicos esperan encontrar muchos planetas tenues y nunca antes vistos con masa de Júpiter en su infancia celestial, así como jóvenes enanas marrones y estrellas jóvenes.
"Estamos especialmente interesados en esta región, porque la formación de estrellas se produce en condiciones muy especiales", explica Eduardo Martín Guerrero de Escalante, del Instituto de Astrofísica de Canarias en Tenerife y científico legado de Euclid.
Estas condiciones especiales son causadas por la radiación proveniente de la muy brillante estrella Sigma Orionis, que se encuentra sobre la Cabeza de Caballo, justo fuera del campo de visión de Euclides (la estrella es tan brillante que el telescopio no vería nada más si apuntara directamente hacia ella).
La radiación ultravioleta de Sigma Orionis hace que las nubes detrás de Horsehead brillen, mientras que las espesas nubes de Horsehead bloquean la luz directamente detrás de él; esto hace que la cabeza luzca oscura. La nebulosa en sí está compuesta en gran parte de hidrógeno molecular frío, que emite muy poco calor y nada de luz. Los astrónomos estudian las diferencias en las condiciones de formación de estrellas entre las nubes oscuras y las brillantes.
La propia estrella Sigma Orionis pertenece a un grupo de más de cien estrellas, llamado cúmulo abierto. Sin embargo, los astrónomos no tienen una imagen completa de todas las estrellas que pertenecen al cúmulo. “Gaia ha revelado muchos miembros nuevos, pero ya vemos nuevas estrellas candidatas, enanas marrones y objetos de masa planetaria en esta imagen de Euclides, por lo que esperamos que Euclides nos brinde una imagen más completa”, añade Eduardo.
Referencia: https://www.esa.int/
