Artemisa III será la primera misión humana de la NASA al Polo Sur Lunar y marcará el primer regreso de la humanidad a la superficie lunar en más de 50 años.
Los seres humanos siempre se han sentido atraídos por explorar, descubrir y aprender todo lo que podamos sobre el mundo y los mundos que nos rodean. Esto no siempre es fácil, pero está en nuestra naturaleza. Para el beneficio de toda la humanidad, la NASA y sus socios aterrizarán la primera mujer y la primera persona de color en la superficie de la Luna con Artemisa.
Después de dos misiones de prueba de Artemisa, Artemisa III, actualmente planificada para 2025, marcará el primer regreso de la humanidad a la superficie lunar en más de 50 años. La NASA hará historia al enviar a los primeros humanos a explorar la región cerca del Polo Sur lunar.
El viaje de ida
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA que transporta los lanzamientos de la nave espacial Orion en la prueba de vuelo Artemis I, el miércoles 16 de noviembre de 2022, desde el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La misión Artemisa I de la NASA es la primera prueba de vuelo integrada de los sistemas de exploración del espacio profundo de la agencia: la nave espacial Orion, el cohete Space Launch System (SLS) y los sistemas terrestres. SLS y Orion se lanzaron a la 1:47 a.m. EST, desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy. Créditos: NASA/Joel Kowsky
La nave espacial Orion de la NASA será el viaje de la tripulación hacia y desde la Tierra y dentro y fuera de la órbita lunar. Orión es la única nave espacial capaz de devolver tripulaciones a la Tierra a velocidades de reentrada lunar. En la exitosa misión Artemisa I, el escudo térmico de diseño único de Orion se probó recientemente en estas condiciones extremas de reentrada. Cuatro astronautas partirán de la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida sobre el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el único cohete lo suficientemente potente como para enviar a Orión, su tripulación y sus suministros a la Luna en un solo lanzamiento. La tripulación será seleccionada entre el cuerpo de astronautas más diverso de la historia, cada uno equipado con habilidades únicas y entrenado intensivamente.
Primero, la tripulación se lanzará a la órbita terrestre donde realizarán verificaciones de sistemas y ajustes de paneles solares en Orión. Luego, un poderoso impulso de la etapa de propulsión criogénica provisional de SLS ayudará a Orión a realizar una maniobra de inyección translunar, estableciendo su curso hacia la Luna. Durante varios días, la tripulación viajará hacia la Luna y realizará quemaduras correctivas del motor para interceptar el campo gravitacional de la Luna. En el momento y lugar adecuados, Orión realizará una serie de dos encendidos del motor para colocar la nave espacial en una órbita lunar de halo casi rectilíneo (NRHO). De cientos de órbitas potenciales, la NASA seleccionó NRHO para lograr los objetivos de Artemisa a largo plazo. NRHO proporcionará comunicaciones casi constantes con la Tierra y acceso a sitios en toda la Luna. Debido a que está gravitacionalmente equilibrada entre la Tierra y la Luna, esta órbita maximizará la eficiencia del combustible. En futuras misiones, la NASA y sus socios ensamblarán la estación espacial lunar Gateway en NRHO para servir como centro para las misiones Artemisa. La NASA ha seleccionado a SpaceX para proporcionar el sistema de aterrizaje humano que transportará a los astronautas de Artemisa III desde Orión en órbita lunar hasta la superficie de la Luna y viceversa. SpaceX planea utilizar un concepto único de operaciones para aumentar la eficiencia general de su módulo de aterrizaje. Después de una serie de pruebas, SpaceX volará al menos una misión de demostración sin tripulación que aterriza Starship en la superficie lunar. Cuando Starship haya cumplido con todos los requisitos de la NASA y los altos estándares de seguridad de la tripulación, estará lista para su primera misión Artemisa.
Antes del lanzamiento de la tripulación, SpaceX lanzará un depósito de almacenamiento a la órbita de la Tierra. Una serie de petroleros reutilizables llevarán propelente al depósito de almacenamiento para alimentar el sistema de aterrizaje humano. El sistema de aterrizaje humano Starship sin tripulación se lanzará a la órbita terrestre y se reunirá con el depósito de almacenamiento para llenar sus tanques antes de ejecutar una quema del motor de inyección translunar y viajar aproximadamente seis días a NRHO, donde esperará a la tripulación de Artemis III.
Cuando ambas naves espaciales hayan llegado a NRHO, Orión se acoplará con el sistema de aterrizaje humano Starship en preparación para la primera expedición de superficie lunar del siglo 21. Una vez que la tripulación y sus suministros estén listos, dos astronautas abordarán Starship y dos permanecerán en Orión. Orión se desacoplará y se alejará de Starship para permanecer en NRHO durante aproximadamente una órbita alrededor de la Luna, con una duración de aproximadamente 6,5 días. Esto coincidirá con la duración de la expedición de superficie, por lo que a medida que Orión complete su órbita, la tripulación de superficie de dos personas terminará su trabajo en la superficie a tiempo para lanzarse de regreso para encontrarse con la nave espacial.
La NASA tiene la vista puesta en lugares alrededor del Polo Sur para la era Artemisa de la exploración lunar humana. Las condiciones extremas y contrastantes lo convierten en un lugar desafiante para que los terrícolas aterrícen, vivan y trabajen, pero las características únicas de la región son prometedoras para descubrimientos científicos del espacio profundo sin precedentes. Utilizando tecnología avanzada, incluidos sistemas autónomos, la tripulación dentro de Starship aterrizará en un sitio cuidadosamente seleccionado dentro de un radio de 100 metros.
La misión lunar
Ilustración del diseño del sistema de aterrizaje humano SpaceX Starship. Créditos: SpaceX
Después del aterrizaje, la primera tarea de la tripulación de superficie será garantizar que todos los sistemas estén listos para su estancia en la superficie lunar. Luego descansarán, comerán y recargarán energías para el primer día completo de la expedición.
Durante su tiempo en la Luna, los astronautas harán trabajo científico dentro de Starship y realizarán una serie de caminatas lunares, saliendo de Starship para explorar la superficie. Los astronautas se pondrán trajes espaciales avanzados, saldrán a través de una esclusa de aire y descenderán en el ascensor de Starship. La NASA ha seleccionado a Axiom Space para proporcionar los trajes de superficie Artemis III y los sistemas de caminata espacial. Estos trajes darán a los astronautas un mayor rango de movimiento y flexibilidad para explorar más del paisaje que en misiones lunares anteriores.
Durante sus caminatas lunares, los astronautas tomarán fotografías y videos, estudiarán la geología, recuperarán muestras y recopilarán otros datos para cumplir con objetivos científicos específicos. La vista desde la región lunar del Polo Sur se verá muy diferente de las fotos tomadas en las misiones Apolo en la región ecuatorial de la Luna. El Sol flotará justo sobre el horizonte, proyectando sombras largas y oscuras a través del terreno, que la tripulación explorará utilizando faros y herramientas de navegación. La información y los materiales recopilados por los astronautas de Artemisa III aumentarán nuestra comprensión de la misteriosa región del Polo Sur, la Luna y nuestro sistema solar.
Los equipos de control de la misión en tierra estarán en contacto con la tripulación mientras transmiten lo que ven, oyen y sienten. A través de la cobertura de la misión y la capacidad de enviar imágenes y videos de alta calidad al suelo con tecnología de comunicación avanzada, compartirán una nueva experiencia humana única con el mundo.
El viaje de vuelta a la Tierra
En el día de vuelo 25 de la misión Artemisa I, Orión capturó esta foto de la Tierra desde una cámara montada en uno de sus paneles solares. Créditos: NASA
Cuando se complete su expedición de superficie, los dos astronautas despegarán de la superficie de la Luna y regresarán a NRHO en Starship para reunirse con sus compañeros de tripulación en Orión. Después del acoplamiento, la tripulación pasará hasta cinco días en órbita, transfiriendo muestras entre los vehículos y preparándose para el viaje de regreso a la Tierra.
Cuando lleguen al punto de partida óptimo de NRHO, con los cuatro astronautas de vuelta en Orión, desacoplarán y encenderán los motores de Orión, lanzando la nave espacial más allá de la Luna y permitiéndole navegar hacia la Tierra. La tripulación viajará aproximadamente 24,855 millas (aproximadamente 40,000 kilómetros) por hora durante el reingreso a la atmósfera de la Tierra. Con la ayuda de 11 paracaídas, la nave espacial aterrizará en el Océano Pacífico, donde ella y la tripulación serán recuperadas con el apoyo de la Guardia Costera y la Marina de los Estados Unidos.
Artemisa III será una de las empresas más complejas de ingeniería e ingenio humano en la historia de la exploración del espacio profundo hasta la fecha. Las observaciones, muestras y datos recopilados de los astronautas ampliarán nuestra comprensión de nuestro sistema solar y nuestro planeta de origen, al tiempo que inspirarán a la próxima generación.
Esta misión marcará el comienzo de un futuro en el que los humanos acceden constantemente a la Luna, y las misiones de exploración planetaria humana están al alcance. Cada misión Artemisa aumentará nuestro conocimiento, refinará nuestras operaciones y probará nuestra tecnología mientras nos preparamos para la primera misión humana a Marte.
Mapa de la misión Artemis III
Artemisa III será el regreso de la humanidad a la superficie lunar y la NASA hará historia enviando a los primeros humanos a la región lunar del Polo Sur. Créditos: NASA