El lunes 14 de octubre de 2024, la NASA lanzará la misión Europa Clipper, con un presupuesto de 5,200 millones de dólares, hacia Europa, una de las lunas más intrigantes de Júpiter. Su objetivo: investigar si esta luna puede albergar vida bajo su superficie helada.
El lanzamiento de Europa Clipper está programado para hoy, lunes 14 de octubre, a las 18:06 p.m. hora peninsular española.
Características de Europa
Europa, cubierta de hielo, podría tener un océano de agua líquida debajo de su corteza que contendría más agua que todos los océanos de la Tierra juntos. Además, cuenta con ingredientes esenciales para la vida como carbono, hidrógeno y oxígeno.
¿Por qué Europa?
Europa destaca porque su océano está en contacto con su manto rocoso, lo que podría generar actividad geotérmica. Este ambiente podría proporcionar las condiciones necesarias para reacciones químicas que sustenten vida.
Sobrevuelos y Radiación
Debido a la intensa radiación de Júpiter, Europa Clipper no orbitará directamente la luna. En su lugar, realizará 49 sobrevuelos rápidos a distintas altitudes, recolectando datos de diversas áreas de la luna para estudiar su habitabilidad.
Instrumentos Científicos de Clipper
Equipado con nueve instrumentos, Clipper investigará la corteza de hielo, la composición de la superficie y el potencial de agua líquida subterránea. Su radar, cámaras y espectrómetros ayudarán a analizar si Europa es realmente un lugar donde podría existir vida.
El Viaje de Clipper
Clipper recorrerá 2,900 millones de kilómetros y tardará seis años en llegar a Europa, previsto para abril de 2030. A pesar de sus desafíos técnicos, los científicos están ansiosos por ver lo que descubrirá en este mundo distante.
Juice y las Sinergias
La misión europea Juice, lanzada en 2023, se enfocará en otras lunas de Júpiter como Ganímedes y Calisto. Aunque no fue posible lanzar ambas misiones de forma conjunta, las investigaciones de Clipper y Juice serán complementarias y abrirán nuevas puertas en la exploración espacial.
Futuro y Exploración
Si Europa Clipper confirma indicios prometedores, la NASA podría planear una misión de aterrizaje con un submarino capaz de perforar la corteza de hielo y explorar el océano subterráneo.
Europa Clipper es un paso importante en la búsqueda de vida extraterrestre. Al analizar este misterioso mundo helado, los científicos esperan desvelar algunos de los secretos mejor guardados del Sistema Solar. ¡Estén atentos a las próximas actualizaciones!