Sonda japonesa SLIM aterriza con éxito en la Luna, marcando un hito espacial.
Problemas de energía amenazan la continuidad de la misión lunar de SLIM.
Japón celebró hoy un hito en su exploración espacial con el exitoso aterrizaje de la sonda robótica SLIM en la superficie lunar. La hazaña convierte a Japón en la quinta nación en lograr un alunizaje suave en el satélite terrestre, uniéndose al selecto grupo conformado por la Unión Soviética, Estados Unidos, China e India.
El presidente de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Yamakawa Hiroshi, anunció con entusiasmo durante una conferencia de prensa que el aterrizaje fue exitoso y expresó su confianza en que este logro allanará el camino para futuras misiones y exploración lunar.
Sin embargo, la noticia no fue completamente positiva. Los funcionarios de JAXA revelaron que los paneles solares de la sonda, diseñados para generar electricidad en la superficie lunar, no estaban funcionando como se esperaba. Este inconveniente pone en riesgo la continuidad de las operaciones de SLIM, ya que su batería tiene una duración limitada y podría quedarse sin energía en cuestión de horas si el problema no se resuelve rápidamente.
La sonda, cuyo nombre es una abreviatura de "Smart Lander for Investigating Moon" (Aterrizador Inteligente para Investigar la Luna), fue lanzada en septiembre pasado junto con un telescopio espacial de rayos X llamado XRISM. Después de tomar una ruta larga y circular hacia la Luna, SLIM llegó a la órbita lunar el día de Navidad, preparando el escenario para las operaciones de descenso y aterrizaje que culminaron hoy.
Durante la conferencia de prensa, los funcionarios de JAXA explicaron que, aunque la sonda logró aterrizar con precisión en el borde del cráter Shioli, apodado "francotirador lunar", los paneles solares no generaron electricidad debido a una razón aún desconocida. Se especula que el módulo de aterrizaje podría no estar orientado correctamente hacia el sol, lo que impide que las células solares cumplan su función.
A pesar de este inconveniente, SLIM tiene el potencial de cambiar los estándares de las misiones de aterrizaje lunar al demostrar la precisión de aterrizaje deseada. Además, la sonda, con un peso de solo 440 libras (200 kilogramos) sin propulsor, tiene como objetivo mostrar que las naves espaciales pequeñas y relativamente económicas son capaces de realizar exploraciones impresionantes.
SLIM también lleva consigo dos pequeños rovers, LEV-1 y LEV-2, diseñados para desplegarse desde la nave nodriza y recopilar datos propios en la Luna. Aunque los datos indican que ambos rovers fueron desplegados según lo planeado y que LEV-1 está funcionando, la falta de energía podría limitar su capacidad para llevar a cabo las tareas científicas previstas.
Aunque la situación actual plantea desafíos, los científicos y expertos de JAXA se encuentran trabajando para resolver los problemas de energía de SLIM y maximizar la utilidad de esta misión lunar, que inicialmente se esperaba que durara un día lunar, equivalente a aproximadamente dos semanas terrestres. El futuro de esta emocionante misión está ahora en manos de los ingenieros de la agencia espacial japonesa.
Último comunicado conocido: Los resultados del alunizaje del módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna (SLIM), https://global.jaxa.jp/press/2024/01/20240120-1_e.html