La sonda Parker Solar establece un hito histórico en la exploración del Sol

La sonda solar Parker ha batido récords en su aproximación. Crédito: NASA

La humanidad dio un paso sin precedentes en la exploración espacial este 24 de diciembre, cuando la sonda Parker Solar Probe de la NASA logró el mayor acercamiento al Sol jamás registrado. Diseñada para desentrañar los misterios de nuestra estrella, la nave alcanzó una distancia de 6,1 millones de kilómetros de su superficie, soportando temperaturas de hasta 1.400 °C y velocidades récord de 690.000 km/h, marcando un hito científico y tecnológico sin precedentes.

La distancia récord de aproximación de la sonda, de 6,1 millones de kilómetros, puede parecer lejana, pero a escala cósmica es increíblemente cercana. Si se redujera la escala del sistema solar y la distancia entre el Sol y la Tierra fuera la longitud de un campo de fútbol, la sonda solar Parker estaría a solo cuatro metros de la zona de anotación, lo suficientemente cerca como para pasar dentro de la tenue atmósfera exterior del Sol, conocida como corona. NASA/APL

Durante su histórico paso por la corona solar, la Parker recogió datos clave sobre el origen del viento solar y el proceso de calentamiento extremo de la atmósfera externa del Sol, que puede alcanzar millones de grados, en contraste con los 6.000 °C de su superficie. Estas observaciones podrían resolver enigmas científicos que han desconcertado a los astrónomos durante décadas.

“La sonda Parker es nuestra ventana al funcionamiento interno del Sol”, declaró Nicola Fox, jefa de ciencia de la NASA. “Al volar directamente a través de su atmósfera, estamos aprendiendo cosas que no podríamos descubrir desde la distancia”.

Además, esta misión ayuda a comprender mejor el impacto del clima espacial en la Tierra. Fenómenos como las auroras boreales, fallos en sistemas eléctricos y satelitales están directamente relacionados con el comportamiento del viento solar, lo que hace de esta misión un aporte crucial para proteger nuestras infraestructuras.

Desde su lanzamiento en 2018, la Parker Solar Probe ha completado 21 sobrevuelos cercanos al Sol, cada vez más cerca de su superficie. Gracias a su escudo térmico de carbono de 11,5 cm de grosor, ha demostrado ser resistente a las condiciones extremas del entorno solar.

Mientras la nave continúa su viaje hacia el núcleo del sistema solar, los científicos esperan que sus próximos datos revelen aún más secretos sobre nuestra estrella. Por ahora, celebramos un logro que acerca a la humanidad al corazón mismo del cosmos.

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Referencia: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland. https://science.nasa.gov/science-research/heliophysics/nasas-parker-solar-probe-makes-history-with-closest-pass-to-sun/