Recientemente la NASA ha anunciado el desarrollo de nuevas estructuras desplegables y tecnologías de materiales para sistemas de propulsión con velas solares destinados a futuras misiones de bajo costo al espacio profundo. De la misma manera que un velero se impulsa con el viento en una vela, las velas solares aprovechan la presión de la luz solar para la propulsión, eliminando la necesidad de combustible para cohetes convencionales. Pero ¿Qué ventajas trae el nuevo método de moverse por el espacio? Te lo cuento aquí, en La Ciencia Espacial 🚀
Las velas espaciales, o velas solares, ofrecen varias ventajas en comparación con otros métodos de propulsión espacial. Algunas de las principales ventajas son:
No requieren combustible convencional, ya que utilizan la presión de la radiación solar (fotones) para generar impulso. Esto reduce la necesidad de llevar grandes cantidades de combustible, lo que ahorra espacio y peso en las naves.
Al no depender de combustible que se agote, las velas solares pueden generar impulso durante períodos prolongados. Cuanto más tiempo estén expuestas al Sol, mayor será su velocidad, lo que las hace ideales para misiones de larga duración.
Al no tener motores ni necesitar combustible para propulsarse, los costos de operación y mantenimiento son significativamente menores.
Mientras la vela esté expuesta a la luz solar o a fuentes de radiación, puede continuar acelerando. Esto permite mantener un impulso constante sin necesidad de detenerse para recargar o reabastecerse.
Debido a que pueden acelerar continuamente a lo largo del tiempo, las velas solares tienen el potencial de alcanzar altas velocidades, lo que podría ser clave para misiones fuera del sistema solar.
Comparadas con los motores de cohetes convencionales, las velas solares pueden ser más simples en términos de mecánica, ya que no tienen partes móviles complejas.
Estas características las convierten en una opción atractiva para misiones de exploración espacial a largo plazo, especialmente aquellas que requieren viajar a grandes distancias con bajos costos energéticos.