Los objetivos principales de la prueba de vuelo Artemis I son demostrar el escudo térmico Orion en las condiciones de reentrada del retorno lunar, demostrar las operaciones e instalaciones durante todas las fases de la misión y recuperar la nave espacial después del aterrizaje.
En el curso de completar estos objetivos, el equipo tiene como objetivo demostrar con éxito la capacidad del cohete SLS, llevar a cabo la misión según lo planeado y garantizar un regreso seguro antes del primer vuelo con la tripulación en Artemis II. Se lograrán objetivos secundarios adicionales como sea posible a lo largo de la misión que pueden apoyar el desarrollo futuro o los esfuerzos de planificación de la misión. Estos objetivos permitirán a la NASA evaluar el rendimiento de Orion, SLS y los sistemas terrestres de apoyo para la certificación de los respectivos sistemas que apoyarán futuras misiones tripuladas.
Demostrar que el escudo térmico de Orión puede soportar las condiciones de alta velocidad y alto calor al regresar a través de la atmósfera de la Tierra desde las velocidades lunares
Cuando Orión regrese de la Luna, viajará casi 25,000 mph (40,000 kph) y experimentará temperaturas de hasta 5,000 grados Fahrenheit (2,800 grados Celsius) a medida que ingresa a la atmósfera de la Tierra, mucho más rápido y más caliente que un retorno de la órbita terrestre baja. Si bien el escudo térmico se ha sometido a extensas pruebas en la Tierra y se demostró en la Prueba de Vuelo de Exploración-1 en 2014, ninguna instalación de prueba aerodinámica o aerotérmica puede recrear las condiciones que experimentará el escudo térmico al regresar a velocidades de retorno lunar. Se requiere validar el rendimiento del escudo térmico antes de que las tripulaciones vuelen en Orion.
Demostrar las operaciones e instalaciones durante todas las fases de la misión
Desde la cuenta atrás del lanzamiento hasta la recuperación de Orion en el Océano Pacífico al final de su misión, Artemis I brinda la oportunidad de probar muchos aspectos de las instalaciones de lanzamiento de la NASA y la infraestructura terrestre, las operaciones SLS, incluidos los eventos de separación durante el ascenso, las operaciones de Orion en el espacio y los procedimientos de recuperación.
Durante el vuelo, los ingenieros verificarán sistemas como los sistemas de comunicaciones, propulsión y navegación de la nave espacial. Operar Orion en el espacio dará a los ingenieros una mayor confianza en que la nave espacial puede tolerar el entorno térmico extremo del espacio profundo y pasar con éxito a través del Cinturón de Radiación de Van Allen, que el motor principal de Orion y las alas de la matriz solar funcionan según lo diseñado, y los equipos de operaciones de vuelo pueden administrar y ejecutar con éxito la misión, así como demostrar el rendimiento de los sistemas de apoyo para las instalaciones de la NASA necesarios durante el vuelo.
Recuperar Orión después del amerizaje
Mientras que los ingenieros recibirán datos durante todo el vuelo, la recuperación del módulo de la tripulación después del aterrizaje proporcionará información a los ingenieros para informar futuras misiones.
Una vez que regresen a Kennedy después de la misión, los técnicos realizarán inspecciones detalladas de Orion, recuperarán los datos registrados a bordo durante el vuelo, reutilizarán componentes como los sistemas de aviónica y recuperarán información de las cargas útiles. También permitirá a la NASA demostrar sus técnicas y procedimientos de recuperación, que son críticos para el regreso seguro de las futuras tripulaciones.
Lograr objetivos de prueba de vuelo adicionales
Una serie de objetivos adicionales demostrarán otras capacidades y aspectos del cohete, la nave espacial, los sistemas integrados y los planes de recuperación. Algunos de estos objetivos de prueba de vuelo incluyen certificar el sistema de navegación óptica de Orion, desplegar los 10 CubeSats dentro del adaptador de etapa Orion, operar las cargas útiles de tecnología y biología a bordo de Orion y recopilar imágenes durante toda la misión.