Una nueva investigación sugiere que el colosal volcán Olympus Mons en Marte tiene características morfológicas similares a muchas islas volcánicas activas en la Tierra, probablemente debido a la interacción entre la lava y el agua líquida.
Imagine una isla volcánica del tamaño de Francia y de más de 20.000 metros de altura. Tal paisaje pudo haber existido alguna vez en el planeta Marte.
Publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters el 24 de julio, un trabajo reciente dirigido por un investigador del CNRS muestra que el volcán gigante Olympus Mons en Marte comparte similitudes morfológicas con muchas islas volcánicas activas en la Tierra. Los científicos creen que son el resultado del contacto entre el agua líquida y la lava del volcán.
Características similares en el flanco norte del volcán Alba Mons, ubicado a más de 1.500 km de Olympus Mons, también respaldan la idea de que un vasto océano de agua líquida ocupó alguna vez las tierras bajas del norte del Planeta Rojo. La datación precisa de estas rocas volcánicas podría proporcionar una cantidad considerable de información sobre la evolución climática de Marte.
Olympus Mons: una isla volcánica en medio de un océano marciano desaparecido. Crédito: A.Hildenbrand/Geops/CNRS (Imagen producida a partir de datos públicos del MOLA)
Olympus Mons, el volcán más grande del sistema solar
Olympus Mons (Monte Olimpo) es un gran volcán en escudo en el planeta Marte. Es el volcán más alto y el volcán en escudo más grande del sistema solar. Con una altura impresionante de aproximadamente 22 kilómetros (13,6 millas), Olympus Mons tiene casi tres veces la altura del Monte Everest, que es la montaña más alta de la Tierra. Olympus Mons tiene aproximadamente 370 millas (600 kilómetros) de diámetro, que es comparable al tamaño del estado de Arizona en los Estados Unidos.
El término “volcán en escudo” se usa para describir un tipo de volcán que tiene pendientes amplias y poco profundas creadas por la erupción de lava de baja viscosidad que puede fluir una gran distancia antes de enfriarse y endurecerse. El volcán recibe su nombre por su tamaño y forma, que se asemeja al escudo de un guerrero.
La caldera (cráter de la cima del volcán) de Olympus Mons tiene aproximadamente 50 millas (80 kilómetros) de ancho y está formada por seis pozos o cráteres superpuestos creados por diferentes eventos volcánicos. Estos eventos ocurrieron cuando las cámaras de magma debajo de la superficie se vaciaron y el suelo sobre ellas se derrumbó.
Olympus Mons se encuentra en la región de Tharsis Montes de Marte, que alberga varios otros volcanes grandes. Se estima que su edad es de unos 200 millones de años, y la evidencia de varias misiones a Marte sugiere que la lava fluyó del volcán en un pasado relativamente reciente, geológicamente hablando, hace unos 2 millones de años.
Referencia: “¿Una isla volcánica gigante en un océano marciano primitivo?” por A. Hildenbrand, H. Zeyen, F. Schmidt, S. Bouley, F. Costard, PY Gillot, FO Marques, X. Quidelleur, 24 de julio de 202, Earth and Planetary Science Letters . DOI: 10.1016/j.epsl.2023.118302
Foto portada: Olympus Mons – ESA Mars Express Credit: ESA/DLR/FUBerlin/AndreaLuck Image created processing data from: archives.esac.esa.int/psa Mission: ESA Mars Express Instrument: HRSC Orbit: 21692 Time: 2021-03-01 Product IDs: HL692_0000_RE3.IMG HL692_0000_GR3.IMG HL692_0000_BL3.IMG Credit: ESA/DLR/FUBerlin/AndreaLuck