Los controladores de vuelo en la Sala de Control de Vuelo del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, realizaron con éxito una quemadura para insertar a Orión en una órbita retrógrada distante encendiendo el motor del sistema de maniobra orbital durante 1 minuto y 28 segundos a las 4:52 p.m. CST, impulsando la nave espacial a 363 pies por segundo. Poco antes de realizar el encendido, Orión viajaba a más de 57.000 millas sobre la superficie lunar, marcando la distancia más lejana que alcanzará desde la Luna durante la misión. Mientras estén en órbita lunar, los controladores de vuelo monitorearán los sistemas clave y realizarán verificaciones mientras se encuentren en el entorno del espacio profundo.
La órbita es distante en que Orión volará a unas 40.000 millas sobre la Luna. Debido a la distancia de la órbita, Orión tardará casi una semana en completar media órbita alrededor de la Luna, donde saldrá de la órbita para el viaje de regreso a casa. Unos cuatro días después, la nave espacial aprovechará la fuerza gravitacional de la Luna una vez más, combinada con una quema de sobrevuelo lunar cronometrada con precisión para lanzar a Orión en su curso de regreso a la Tierra antes del amerizaje en el Océano Pacífico el domingo 11 de diciembre.
Fotografía realizada el noveno día de vuelo: la Luna vista desde las cámaras solares del ala de Orión y el módulo de servicio europeo. Crédito: NASA/JPL/ESA
El sábado 26 de noviembre, la nave espacial Orion romperá el récord de la distancia más lejana recorrida por una nave espacial diseñada para llevar humanos al espacio y devolverlos de manera segura a la Tierra. Este récord está actualmente en manos de la nave espacial Apolo 13 que voló a 248.655 millas (400.171 km) de la Tierra. Orion fue diseñada específicamente para llevar a los humanos más lejos en el espacio que nunca.
En Artemis I, los ingenieros están probando varios aspectos de la nave espacial Orion necesarios para las misiones en el espacio profundo con tripulación, incluido su sistema de propulsión altamente capaz para mantener su curso con precisión y garantizar que su tripulación pueda llegar a casa, sistemas de comunicación y navegación para mantener contacto con el suelo y orientar la nave espacial, sistemas y características para manejar eventos de radiación. así como un escudo térmico que puede manejar una reentrada de alta velocidad desde la Luna. Tanto la distancia como la duración exigen que las naves espaciales tengan sistemas que puedan operar de manera confiable lejos de casa, ser capaces de mantener vivos a los astronautas en caso de emergencias y aún así ser lo suficientemente ligeros como para que un cohete pueda lanzarlo.
Artemis II probará los sistemas necesarios para que los astronautas vivan y respiren en el espacio profundo. Las misiones de larga duración lejos de la Tierra impulsan a los ingenieros a diseñar sistemas compactos no solo para maximizar el espacio disponible para la comodidad de la tripulación, sino también para acomodar el volumen necesario para transportar consumibles como suficiente comida y agua para la totalidad de una misión que dura días o semanas.