El rover descubrió que el suelo del cráter Jezero está formado por rocas volcánicas que han interactuado con el agua.
WATSON ve un objetivo rocoso llamado ‘Foux’: Perseverance tomó este primer plano de un objetivo rocoso apodado “Foux” usando su cámara WATSON (Sensor topográfico de gran angular para operaciones e ingeniería), parte del instrumento SHERLOC en el extremo del rover. brazo robotico. Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
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En su primer año en Marte, el rover Perseverance de la NASA descubrió, tomó muestras y almacenó rocas marcianas que muestran signos de interacción con agua antigua en el Planeta Rojo, muestras que pueden ser la mejor oportunidad para determinar si hay, o alguna vez hubo, Vida en Marte.
Los científicos ahora presentan en detalle sus hallazgos derivados de la misión Perseverance en cuatro artículos publicados el jueves, dos en la revista Science y dos en Science Advances. Los hallazgos recopilados analizan la exploración del rover del cráter Jezero en Marte, el sitio de un antiguo lago y el lecho de un río, la estructura geológica de la región y las muestras de rocas que recolectó el rover que serán devueltas a la Tierra por una misión separada.
La misión posterior, la misión Mars Sample Return de la Nasa, recolectará muestras de rover y las devolverá a la Tierra alrededor de 2033, donde los laboratorios terrestres pueden realizar análisis más detallados imposibles de realizar por Perseverance por sí solo.
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Perseverance aterrizó en Marte en febrero de 2021 y, como se detalla en el primer artículo publicado en Science, el rover encontró que el antiguo lecho del lago del cráter Jezero estaba más erosionado de lo que los científicos anticiparon, lo que le permitió al rover muestrear estratos más profundos de las rocas de Marte de lo previsto. Esas rocas mostraron signos significativos de haber sido químicamente alteradas por el contacto con el agua.
“Tenemos organismos en la Tierra que viven en tipos de rocas muy similares”, dijo en un comunicado la astrobióloga de la Universidad de Florida y una de las autoras del estudio, Amy Williams. “Y la alteración acuosa de los minerales tiene el potencial de registrar firmas biológicas”.
Los hallazgos de Perseverance se basan en los de las misiones anteriores del rover a Marte de la NASA, como Curiosity, que celebró su décimo aniversario de aterrizar en Marte el 5 de agosto. El Curiosity aún activo ayudó a establecer el hecho de un pasado antiguo acuoso en Marte, y también confirmó la presencia de moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida, en el Planeta Rojo.
Perseverance es en gran medida un sucesor intencional de Curiosity, diseñado para expandir la comprensión de los científicos sobre la antigua fase acuosa de Marte.
Perseverance mira a través del suelo del cráter Jezero: el rover Perseverance Mars de la NASA mira hacia una extensión de rocas en el suelo del cráter Jezero frente a un lugar apodado “Santa Cruz”. Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
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El segundo artículo publicado en Science analizó la naturaleza de las rocas en el fondo del cráter Jezero y encontró evidencia de rocas ígneas, rocas formadas por el enfriamiento del magma, que serán especialmente útiles para determinar una línea de tiempo detallada de la era del agua en Marte.
“Desde una perspectiva de muestreo, esto es enorme”, dijo el geoquímico de la Universidad de California, Berkeley y autor del estudio, David Shuster, en un comunicado. “El hecho de que tengamos evidencia de alteración acuosa de rocas ígneas, esos son los ingredientes que entusiasman a la gente, con respecto a la comprensión de las condiciones ambientales que podrían haber sustentado la vida en algún momento después de que se formaron estas rocas”.