Cuando se trata de hacer una llamada de larga distancia, es difícil superar la Red de Espacio Profundo de la NASA. Es el sistema de telecomunicaciones científicas más grande y sensible del mundo.
La Red del Espacio Profundo, o DSN, es el conjunto internacional de antenas de radio gigantes de la NASA que admite misiones de naves espaciales interplanetarias, además de algunas que orbitan la Tierra. El DSN también proporciona observaciones de radar y radioastronomía que mejoran nuestra comprensión del sistema solar y el universo más allá.
El DSN es operado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que también opera muchas de las misiones espaciales robóticas interplanetarias de la agencia.
El DSN consta de tres instalaciones espaciadas equidistantes entre sí, aproximadamente a 120 grados de distancia en longitud, en todo el mundo. Estos sitios se encuentran en Goldstone, cerca de Barstow, California; cerca de Madrid, España; y cerca de Canberra, Australia. La ubicación estratégica de estos sitios permite una comunicación constante con las naves espaciales a medida que nuestro planeta gira: antes de que una nave espacial distante se hunda debajo del horizonte en un sitio de DSN, otro sitio puede captar la señal y continuar comunicándose.
Mapa con la ubicación de las antenas que forman parte de la Red del Espacio Profundo. Se puede observar que están estratégicamente posicionadas en el globo terrestre, para que la NASA no pierda la comunicación con las naves espaciales. Crédito: NASA
Las antenas de la Red del Espacio Profundo son el enlace indispensable para los exploradores que se aventuran más allá de la Tierra. Proporcionan la conexión crucial para comandar nuestra nave espacial y recibir sus imágenes e información científica nunca antes vistas en la Tierra, impulsando nuestra comprensión del universo, nuestro sistema solar y, en última instancia, nuestro lugar dentro de él.