Saturno suma 128 nuevas lunas y amplía su reinado en el Sistema Solar

La Unión Astronómica Internacional confirma el hallazgo de un equipo internacional de astrónomos

Fotomontaje de Saturno con sus satélites naturales más conocidos

Saturno se consolida como el planeta con más lunas del Sistema Solar tras el reconocimiento oficial de 128 nuevos satélites por parte de la Unión Astronómica Internacional (IAU). Con este descubrimiento, el gigante anillado suma un total de 274 lunas, alejándose aún más de Júpiter, que posee 95.

El hallazgo ha sido posible gracias a una exhaustiva campaña de observación llevada a cabo entre 2019 y 2023 con el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT). Según Edward Ashton, investigador principal del proyecto, “las técnicas de rastreo y análisis de imágenes nos permitieron confirmar que estos objetos, previamente identificados, son efectivamente lunas de Saturno”.

Lunas irregulares y una colisión reciente

Las lunas recién descubiertas son pequeñas e irregulares, lo que sugiere que se formaron tras la fragmentación de satélites mayores debido a colisiones con otros cuerpos. Brett Gladman, astrónomo de la Universidad de British Columbia y coautor del estudio, explica que la alta concentración de estos satélites cerca del subgrupo Mundilfari sugiere un gran impacto ocurrido en los últimos 100 millones de años, un evento relativamente reciente en términos astronómicos.

Para identificar estas lunas, los científicos usaron la técnica de "desplazamiento y apilamiento", que permite rastrear objetos tenues combinando múltiples imágenes para aumentar su visibilidad.

Implicaciones para el estudio de los anillos de Saturno

El descubrimiento no solo amplía el número de satélites saturninos, sino que también podría ofrecer pistas sobre el origen de los anillos de Saturno. Algunos científicos sugieren que estos anillos podrían ser los restos de una luna destruida por la gravedad del planeta en el pasado.

Con este avance, Saturno refuerza su posición como el planeta con más lunas conocidas, aunque los astrónomos advierten que todavía queda mucho por explorar en el dinámico entorno del señor de los anillos del Sistema Solar.