La tercera misión lunar de la India, Chandrayaan-3, despegó del puerto espacial en Sriharikota a las 2.35 pm (hora local) del 14 de julio a bordo del GSLV-Mk3 o LVM3 según lo planeado, si todo va bien Vikram (módulo de aterrizaje) aterrizará en la Luna el 23 o 24 de agosto.
Chandrayaan-3 es una misión de seguimiento de Chandrayaan-2. A diferencia de su predecesor, que llevaba un orbitador junto con Vikram y Pragyan (el rover), Chandrayaan-3 es un compuesto de tres módulos: propulsión, módulo de aterrizaje y rover. La nave espacial pesará 3.900 kg: el módulo de propulsión pesa 2.148 kg y el módulo de aterrizaje, incluido el rover, pesa 1.752 kg.
Sobre el lugar de aterrizaje propuesto, dijo: “No podemos ir al Polo Sur ya que el Sol no será visible y el módulo de aterrizaje y el rover no tendrán energía. Iremos 70 grados hacia el sur”.
El Lander Rover
Módulo de aterrizaje lunar Vikram de la misión Chandrayaan-3 | ISRO
Afirmando que Isro confiaba en un aterrizaje suave exitoso esta vez, Somanath reiteró algunos de los cambios realizados en el módulo de aterrizaje para lograr esto. El TOI ya ha informado sobre estos cambios, que incluyen el fortalecimiento de las piernas de Vikram, el aumento del nivel de tolerancia a la velocidad, la adición de nuevos sensores para medir la velocidad y los cambios en los paneles solares.
Dijo que la vida útil del módulo de aterrizaje y el rover será de 14 días terrestres, pero lo mismo podría extenderse. Catorce días terrestres serían un día lunar, que se mide en términos de tiempo entre el amanecer y el atardecer en la luna, o el tiempo que tarda el Sol en volver a la misma posición en el cielo lunar.
“Una vez que el Sol se ponga, no habrá energía para que el módulo de aterrizaje y el rover funcionen y todo el equipo dejará de funcionar. Sin embargo, nuestras pruebas muestran que hay posibilidades de que la masa se recargue en la próxima salida del Sol. Si eso sucede, podríamos tener otros 14 días o tal vez incluso más”, dijo Somanath.
Montaje de Pragyan Rover en Vikram Lander (Créditos: ISRO)
Tras un aterrizaje exitoso, Pragyan se deslizará hacia abajo desde Vikram, que será capturado por cámaras en el módulo de aterrizaje y comenzará a moverse en la superficie lunar usando sus ruedas. Pragyan también está equipado con cámaras para evitar obstáculos.
“El movimiento del rover estará restringido para estar dentro del área de observación del módulo de aterrizaje. Queremos que las cámaras en el módulo de aterrizaje puedan ver el rover en todo momento. A partir de ahora el movimiento es de 14 días y mapearemos la distancia que cubre. En caso de que la vida útil del módulo de aterrizaje y el rover se extienda, entonces viajará más”, dijo Somanath.
Carga útil de la misión
Mientras que el módulo de aterrizaje y el rover llevarán cuatro y dos cargas útiles, respectivamente, el módulo de propulsión, cuyo trabajo según el plan inicial del proyecto era llevar solo el módulo de aterrizaje y el rover a la superficie lunar (hasta la separación), también tendrá una carga útil llamada espectropolarimetría del planeta Tierra Habitable (SHAPE).
Al describir el objetivo de SHAPE, Isro dice: “Los descubrimientos futuros de planetas más pequeños en luz reflejada nos permitirían investigar una variedad de exoplanetas [un planeta fuera del sistema solar] que calificarían para la habitabilidad o para la presencia de vida”.
“El rover tiene dos cargas útiles. Uno de ellos disparará láseres sobre la superficie lunar y luego llevará a cabo una espectroscopia para analizar los gases que se emiten. Esto nos ayudará a entender de qué tipo de elementos está hecha la Luna. La otra carga útil del rover emitirá radiación en la superficie y luego llevará a cabo la espectroscopia”, dijo Somanath.
Mientras que las tres cargas útiles indias en Vikram medirán la conductividad térmica y la temperatura y sismicidad alrededor del lugar de aterrizaje, además de estimar la densidad del plasma y sus variaciones en la Luna, se acomoda una carga útil pasiva de la Matriz de Retrorreflectores Láser de la NASA para estudios de alcance láser lunar.
Referencia: The Times of India, Chethan Kumar – España | TNN | Actualizado: 16 de julio de 2023, 16:40 por redacción de La Ciencia Espacial.
Foto de la portada: cohete de ma misión Chandrayaan 3 en la plataforma de lanzamiento.