Dos de los grandes observatorios, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA / ESA / CSA y el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, han capturado vistas de un experimento único para estrellar una nave espacial en un pequeño asteroide. Las observaciones de impacto de la Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART) de la NASA marcan la primera vez que Webb y Hubble se utilizaron para observar simultáneamente el mismo objetivo celeste.
Es la primera vez que Webb y Hubble realizan observaciones simultáneas del mismo objetivo. Crédito: NASA/ESA/CSA
El 26 de septiembre de 2022 a las 13:14 CEST, DART se estrelló intencionalmente contra Dimorphos, el asteroide lunar en el sistema de asteroides dobles de Didymos. Fue la primera prueba del mundo de la técnica de impacto cinético utilizando una nave espacial para desviar un asteroide modificando la órbita del objeto. DART es una prueba para defender la Tierra contra posibles peligros de asteroides o cometas.
Las observaciones son más que un hito operativo para cada telescopio: también hay preguntas científicas clave relacionadas con la composición y la historia de nuestro sistema solar que los investigadores pueden explorar al combinar las capacidades de estos observatorios.
Las observaciones de Webb y Hubble juntas permitirán a los científicos obtener conocimiento sobre la naturaleza de la superficie de Dimorphos, cuánto material fue expulsado por la colisión y qué tan rápido fue expulsado. Además, observar el impacto a través de una amplia gama de longitudes de onda entre Webb y Hubble revelará la distribución de los tamaños de partículas en la nube de polvo en expansión, lo que ayudará a determinar si arrojó muchos trozos grandes o en su mayoría polvo fino. La combinación de esta información ayudará a los científicos a comprender con qué eficacia un impacto cinético puede modificar la órbita de un asteroide.
Webb captura el sitio de impacto antes y después de la colisión
Esta imagen del instrumento de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA / ESA / CSA muestra Dimorphos, la luna del asteroide en el sistema de doble asteroide de Didymos, aproximadamente 4 horas después de que la Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART) de la NASA hiciera impacto.
Webb tomó una observación de la ubicación del impacto antes de que ocurriera la colisión, luego varias observaciones en las próximas horas. Las imágenes de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de Webb muestran un núcleo apretado y compacto, con columnas de material que aparecen como briznas que se alejan del centro de donde tuvo lugar el impacto.
Observar el impacto con Webb presentó a los equipos de operaciones de vuelo, planificación y ciencia desafíos muy únicos. Debido a la velocidad de viaje del asteroide a través del cielo, los equipos trabajaron en las semanas previas al impacto para habilitar y probar un método de seguimiento de asteroides que se mueven más de 3 veces más rápido que el límite de velocidad original establecido para Webb.
Los científicos también planean observar el asteroide en los próximos meses utilizando el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) de Webb y el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano de Webb (NIRSpec). Los datos espectroscópicos proporcionarán a los investigadores información sobre la composición química del asteroide.
Webb observó el impacto durante cinco horas en total y capturó 10 imágenes. Los datos fueron recolectados como parte del Programa de Observación de Tiempo Garantizado 1 del Ciclo 1 de Webb 1245 dirigido por Heidi Hammel de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA).
Imágenes del Hubble muestran movimiento de eyección después del impacto
Estas imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, tomadas 22 minutos, 5 horas y 8.2 horas después de que la Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART) de la NASA impactara intencionalmente a Dimorphos, muestran columnas de eyección en expansión del cuerpo del asteroide.
Hubble también logró capturar observaciones de la luna antes del impacto, y luego nuevamente 15 minutos después de que DART se encontrara con la superficie de Dimorphos. Las imágenes de la Wide Field Camera 3 del Hubble muestran el impacto en luz visible. Las eyecciones del impacto aparecen como rayos que se extienden desde el cuerpo del asteroide. El pico de eyección más audaz y desplegado a la izquierda del asteroide es donde DART impactó.
Algunos de los rayos parecen estar ligeramente curvados, pero los astrónomos necesitan echar un vistazo más de cerca para determinar lo que esto podría significar. En las imágenes del Hubble, los astrónomos estiman que el brillo de Didymos aumentó 3 veces después del impacto, y también están particularmente intrigados por cómo ese brillo se mantuvo estable, incluso ocho horas después del impacto.
Hubble monitoreará Dimorphos diez veces más durante las próximas tres semanas. Estas observaciones regulares y relativamente a largo plazo a medida que la nube de eyección se expande y se desvanece con el tiempo pintarán una imagen más completa de la expansión de la nube desde la eyección hasta su desaparición.
Hubble capturó 45 imágenes en el tiempo inmediatamente anterior y posterior al impacto de DART con Dimorphos. Los datos del Hubble se recopilaron como parte del Programa de Observadores Generales del Ciclo 29 16674.
Más información sobre los telescopios Webb y Hubble
El Telescopio Espacial James Webb es una asociación internacional entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
Webb es el telescopio más grande y potente jamás lanzado al espacio. En virtud de un acuerdo de colaboración internacional, la ESA proporcionó el servicio de lanzamiento del telescopio, utilizando el vehículo de lanzamiento Ariane 5. Trabajando con socios, la ESA fue responsable del desarrollo y la calificación de las adaptaciones de Ariane 5 para la misión Webb y de la adquisición del servicio de lanzamiento por parte de Arianespace. La ESA también proporcionó el espectrógrafo NIRSpec y el 50% del instrumento de infrarrojo medio MIRI, que fue diseñado y construido por un consorcio de institutos europeos financiados a nivel nacional (The MIRI European Consortium) en asociación con JPL y la Universidad de Arizona.