Un astrónomo de Texas Tech lidera un equipo al que se le otorgó un programa Chandra altamente competitivo para estudiar los remanentes estelares en la Gran Nube de Magallanes.
Vallia Antoniou, profesora asistente de práctica en el Departamento de Física y Astronomía de Texas Tech, recibió tiempo de observación en el poderoso telescopio de rayos X Chandra para explorar algunos de los rincones más profundos del universo.
Marca el segundo gran programa Chandra dirigido por Antoniou, quien también es investigador asociado del Observatorio Astrofísico Smithsonian.
Cada año, astrónomos de todo el mundo siguen un proceso rigurosamente competitivo para recibir el tiempo de Chandra. El telescopio fue lanzado a bordo del transbordador espacial Columbia en 1999 y orbita la Tierra, ofreciendo vistas del espacio profundo que antes no estaban disponibles en longitudes de onda que no son accesibles desde los telescopios terrestres. Durante sus más de dos décadas en el espacio, el telescopio ha revolucionado el campo de la astronomía de rayos X.
“La idea principal es estudiar las galaxias cercanas que forman estrellas”, dijo Antoniou. “Nos da la oportunidad de estudiar análogos de galaxias mucho más distantes, pero obviamente fuera de nuestra galaxia, la Vía Láctea “.
El telescopio VISTA de ESO revela una imagen notable de la Gran Nube de Magallanes, uno de nuestros vecinos galácticos más cercanos. VISTA ha estado inspeccionando esta galaxia y su hermana la Pequeña Nube de Magallanes, así como sus alrededores, con un detalle sin precedentes. Este sondeo permite a los astrónomos observar una gran cantidad de estrellas, abriendo nuevas oportunidades para estudiar la evolución estelar, la dinámica galáctica y las estrellas variables. Crédito: Encuesta ESO/VMC
El programa se centra en la Gran Nube de Magallanes, la galaxia de formación de estrellas más cercana que orbita la Vía Láctea a aproximadamente 160.000 años luz de la Tierra.
Antoniou, también director del Observatorio Preston Gott Skyview, a unas 15 millas al norte de Lubbock, recibió un megasegundo de tiempo del telescopio Chandra, lo que equivale a aproximadamente 11,5 días (un megasegundo es 1 millón de segundos).
Su propuesta en la categoría de Programa muy grande (VLP) fue aprobada para el ciclo de visualización específico a fines de junio. Desde que se introdujo por primera vez la categoría VLP en 2017, solo siete VLP han recibido tiempo de los 64 propuestos.
Los primeros hallazgos deberían estar disponibles para el público a finales de este verano, dijo.
Su investigación se centra en comprender la formación y evolución de las binarias de rayos X en diferentes entornos galácticos. Las grandes distancias involucradas pueden impedir este trabajo, haciendo necesario el acceso a poderosos telescopios.
“El proceso de selección de propuestas de Chandra es altamente competitivo y el programa de investigación de Vallia fue el único VLP aprobado de los nueve presentados en el Ciclo 24”, dijo Sung-Won Lee, presidente del departamento de física y astronomía. “Este proyecto es una colaboración internacional de científicos, y estoy muy complacido de que nuestra propia facultad sea reconocida internacionalmente y lidere esta importante misión científica”.
Antoniou dijo que el tiempo de telescopio otorgado debería brindar al equipo información adicional sobre las poblaciones de remanentes estelares, como púlsares y agujeros negros, y su comportamiento cuando consumen las estrellas que los orbitan (las llamadas binarias de rayos X)”.
El equipo ha seleccionado 10 regiones de la Gran Nube de Magallanes, enfocándose en áreas de la galaxia que esperan que tengan altas tasas de formación binaria de rayos X, lo que a su vez proporcionará una comprensión más profunda del sistema y las estrellas. El programa completa un esfuerzo iniciado por Antoniou estudiando el hermano menor de la Gran Nube de Magallanes, la Pequeña Nube de Magallanes, que recibió tiempo como Programa Chandra X-Ray Visionary.
“Este es otro buen ejemplo de que nuestro departamento está realizando investigaciones muy competitivas a nivel internacional”, dijo Lee.
Descripción imagen de la portada:
Esta amplia vista de estrellas jóvenes y nubes de gas en nuestra galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes, fue capturada por la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Esta región se llama LHA 120-N 11, informalmente conocida como N11, y es una de las regiones de formación estelar más activas del Universo cercano. Esta imagen es un mosaico de datos ACS de cinco posiciones diferentes y cubre una región de unos seis minutos de arco de ancho.Crédito:
NASA, ESA y Jesús Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, España)
