El radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) de China descubrió la nube atómica más grande del universo, que es 20 veces más grande que nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Quinteto de Stephan. Crédito: FAST Telescope
El hallazgo fue publicado por un equipo internacional dirigido por científicos chinos en la revista internacional Nature el miércoles.
Usando el telescopio de plato único más grande del mundo, los científicos observaron un grupo de galaxias conocido como el Quinteto de Stephan. El resultado muestra que existía una gigantesca estructura gaseosa de baja densidad en una ubicación relativamente alejada del centro del Quinteto de Stephan.
La nube atómica tiene aproximadamente 2 millones de años luz de ancho y está formada por átomos de hidrógeno. Un año luz equivale a unos 9,46 billones de kilómetros.
El último hallazgo sugiere que la estructura gaseosa puede formarse bajo la influencia de interacciones entre galaxias. Ya existe desde hace 1.000 millones de años.
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El estudio también sugirió que podría haber más estructuras de gas atómico a gran escala y baja densidad en el espacio.
El descubrimiento desafía la comprensión actual de cómo evolucionaron las galaxias y la estructura gaseosa en el universo, ya que “el gas atómico con baja densidad debería haber sido destruido por la radiación ultravioleta en el fondo cósmico basado en las teorías actuales”, según el autor principal Xu Cong de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias.
