La creencia a que los seres humanos nunca fueron a la Luna ha venido en aumento durante los últimos años, el hecho de que desde hace más de 54 años no se haya realizado ninguna misión tripulada al satélite natural levanta las sospechas a algunas personas, principalmente entre el publico desde 35 hasta 45 años. El rechazo es alimentado principalmente a través de las redes sociales dónde son compartidas teorías de la conspiración. Pero el ser humano sí fue a la Luna y una de las pruebas son las imágenes realizadas por la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC).
La Lunar Reconnaissance Orbiter Camera o LROC, es un sistema de tres cámaras montadas en el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) que capturan imágenes en blanco y negro de alta resolución e imágenes multiespectrales de resolución moderada de la superficie lunar.
LROC consta de dos cámaras de ángulo estrecho (NAC) que están diseñadas para proporcionar imágenes pancromáticas a una escala de 0,5 metros en una franja de 5 km, y una cámara de ángulo amplio (WAC) que proporciona imágenes a una escala de 100 metros/píxel en siete bandas de color en una franja de 60 km. El Sistema de secuencia y compresor (SCS) admite la adquisición de datos para ambas cámaras.
La Lunar Reconnaissance Orbiter
Lanzamiento del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO). Crédito de la foto: Pat Corkery, United Launch Alliance
En junio de 2009, la NASA lanzó el Lunar Reconnaissance Orbiter, una nave espacial robótica, que ahora orbita la Luna a una altitud de 50 a 200 km. El objetivo principal de LRO es hacer descubrimientos científicos fundamentales sobre la Luna.
LROC es uno de los siete instrumentos a bordo de LRO. Juntos, estos instrumentos tienen una asignación de enlace descendente de 310 Gbits por paso de banda Ka y hasta 4 pases por día. Eso se traduce en 155 GBytes por día de datos o 56 575 GBytes por año (55 TBytes). Estos datos son procesados por el Centro de Operaciones Científicas (SOC) de cada instrumento respectivo y los productos finales se entregan al Sistema de Datos Planetarios (PDS) de la NASA.
Los sitios de aterrizaje de las misiones Apolo
La LRO sobrevoló el local de alunizaje de todas las misiones Apolo y realizó la instantánea de los módulos de aterrizaje (LM) dejados en suelo lunar, además que a través de las imágenes se percibe que según van evolucionando las misiones los astronautas se alejaron del módulo y se aventuraron cada vez más.
Apolo 11
Toma del módulo lunar (LM) de Apolo 11 realizada por la LRO a una altitud de 24 mil km. Crédito: LROC/LRO/NASA/JPL
Los astronautas Neil Armstrong y “Buzz” Aldrin aterrizaron el Módulo Lunar (LM) del Apolo 11 en Mare Tranquillitatis [0,67416° N, 23,47314° E], a las 20:17:40 UTC del 20 de julio de 1969. Pasaron un total de 21,5 horas en el superficie lunar, realizando una actividad extravehicular (EVA) y recolectando 21,5 kg de muestras lunares. El astronauta Michael Collins orbitó la Luna en el Módulo de Comando Lunar (LCM), esperando el regreso de Armstrong y Aldrin desde la superficie. El Apolo 11 fue el primer alunizaje, sin embargo, fue la quinta misión Apolo tripulada, las misiones anteriores sentaron las bases para el Apolo 11.
Apolo 17 la última misión tripulada a la Luna
Toma realizada por LROC a una altitud de 45 mil km. Se aprecia el módulo lunar (LM) en el centro de la imagen y los caminos creados por el módulo de excursión lunar (LEM). Crédito: LROC/LRO/NASA/JPL
Los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt aterrizaron el módulo de excursión lunar (LEM) del Apolo 17 dentro del valle Taurus-Littrow [20.1911° N, 30.7723° E].
Cernan y Schmitt aterrizaron a las 19:45:57 UTC del 11 de diciembre de 1972 y permanecieron en la superficie lunar durante 3 días y 2 horas, durante las cuales realizaron tres actividades extravehiculares (EVA) por un total de 22 horas y recolectaron 110,52 kg de muestras del suelo lunar.
El Apolo 17 fue la última misión tripulada a la superficie lunar y tiene el récord de permanencia en la Luna, la actividad de los astronautas se deja ver en la imagen realizada por LROC.
Fuente: LROC, http://lroc.sese.asu.edu/
