La nave espacial Psyche de la NASA, destinada a estudiar un asteroide rico en metales precioso, también probará tecnología avanzada de comunicación óptica (DSOC) durante su viaje de seis años, sentando las bases para futuras misiones espaciales.
En las primeras horas del 6 de octubre, los trabajadores transportaron la nave espacial Psyche de la NASA al hangar de SpaceX en el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en preparación para el lanzamiento. A principios de semana, los técnicos completaron la encapsulación de la nave espacial, junto con la demostración de la tecnología DSOC (Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo) , dentro de una sala limpia en las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech en Titusville, Florida.
Los técnicos encapsulan la nave espacial Psyche de la NASA en sus carenados de carga útil, el cono en la parte superior del cohete, en las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech en Titusville, Florida, el martes 3 de octubre de 2023. A continuación, la nave espacial se trasladará a las instalaciones de SpaceX en Kennedy de la NASA. Centro espacial. Crédito: NASA/Ben Smegelsky
El lanzamiento de Psyche
Los carenados protegerán la nave espacial de la presión aerodinámica y el calor durante el lanzamiento. Después de que la segunda etapa del cohete alcance una altitud suficiente, los carenados se separarán del vehículo y regresarán a la Tierra. Pronto, los técnicos acoplarán la nave espacial a un cohete SpaceX Falcon Heavy en preparación para el lanzamiento, que está previsto para las 10:16 am EDT del jueves 12 de octubre.
Un lanzamiento histórico
Psyche será la primera misión científica primaria de la NASA lanzada a órbita mediante un cohete Falcon Heavy, y la segunda misión interplanetaria que SpaceX lanza en nombre de la NASA. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA certificó el cohete para su uso en las misiones más complejas y de mayor prioridad de la agencia a principios de 2023, al concluir un esfuerzo de dos años y medio.
Misión de demostración Falcon Heavy. Crédito: SpaceX
La misión Psyche
La misión de Psyche es estudiar un asteroide que puede ser como el núcleo de la Tierra, compuesto por una mezcla de roca y metal hierro-níquel. El asteroide ofrece una ventana única a estos componentes básicos de la formación de planetas y la oportunidad de investigar un tipo de mundo previamente inexplorado. La nave espacial tardará unos seis años en llegar a la órbita del asteroide entre Marte y Júpiter . Luego, Psyche pasará alrededor de 26 meses orbitando el asteroide a cuatro altitudes diferentes, la más alta aproximadamente a 440 millas y la más baja a solo unas 40 millas sobre la superficie, para recopilar información sobre su topografía y composición, así como sus propiedades magnéticas y gravitacionales.
Demostración de tecnología DSOC
La demostración de la tecnología DSOC, la prueba más lejana jamás realizada por la NASA de comunicaciones ópticas de alto ancho de banda, se llevará a cabo durante los primeros dos años del viaje de aproximadamente seis años a Psyche. DSOC enviará y recibirá datos de prueba desde la Tierra utilizando un láser invisible en el infrarrojo cercano, que puede transmitir datos entre 10 y 100 veces el ancho de banda de los sistemas de ondas de radio convencionales utilizados en las naves espaciales en la actualidad. Lo que el equipo aprenda del DSOC podría respaldar futuras misiones de la agencia, incluido el próximo gran salto de la humanidad: cuando la NASA envíe astronautas a Marte.
