Investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian publicaron en 2018 un estudio que afirma que la panspermia, una teoría astronómica de que la vida se intercambia entre planetas dentro de los sistemas solares, se puede expandir para respaldar el intercambio de vida dentro de la galaxia de la Vía Láctea.
Anuncios
El estudio, “Galactic Panspermia”, concluyó que la vida, o los compuestos químicos necesarios para la vida, pueden distribuirse entre sistemas solares o incluso galaxias por objetos astronómicos como meteoritos o asteroides. El estudio fue dirigido por el investigador visitante del Instituto de Teoría y Computación Idan Ginsburg y coautor del presidente del Departamento de Astronomía, Abraham “Avi” Loeb, y el postdoctoral del ITC, Manasvi Lingam.
La teoría de la panspermia propone un mecanismo por el cual los objetos astronómicos podrían transportar vida a otros planetas dentro de los sistemas solares. La presencia de vida podría tomar la forma de cualquier cosa, desde compuestos químicos hasta microorganismos.
Una piedra de meteorito de Marte (shergottita) encontrada en la Tierra que pesa 452,6 gramos.
Una piedra de meteorito de Marte (shergottita) encontrada en la Tierra que pesa 245,4 gramos. Se muestra un cubo cuadrado de 1 cm a escala.
Anuncios
El estudio, que amplía la teoría de la panspermia al transporte interestelar, depende de la probabilidad de dos factores: la velocidad a la que los sistemas solares capturan objetos con vida y la capacidad de la vida para sobrevivir a las traicioneras condiciones espaciales durante largos períodos de tiempo.
A pesar de los hallazgos del estudio, los investigadores dijeron que el fenómeno de la panspermia aún es difícil de demostrar. Ginsburg describió las escasas posibilidades de panspermia utilizando un modelo en el que el sol se redujo al tamaño de una pelota de baloncesto. En esta escala, la tierra sería del tamaño de un grano de sal y estaría a 24 metros de distancia.
“La estrella más cercana a nosotros todavía estaría a miles de kilómetros de distancia en esta versión súper reducida”, dijo. “Solo para darte una idea de lo difícil que es transferir vida… de un sistema solar a otro”.
La idea de los investigadores de mirar más allá del sistema solar en busca de fuentes de vida surgió de otro evento cósmico, según Loeb.
“Consideramos el proceso de transferencia de vida a través de la galaxia y eso fue desencadenado, inspirado, por el descubrimiento de Oumuamua”, dijo Loeb.
Anuncios
Oumuamua, una roca de 100 metros de largo, fue el primer objeto interestelar encontrado en el sistema solar que se originó fuera de él. Las rocas, según Lingam, tenían el potencial de albergar bacterias resistentes que podían soportar una fuerte radiación y condiciones cósmicas difíciles.
“Incluso una roca bastante pequeña podría servir como un escudo bastante efectivo para estas bacterias”, dijo Lingam. “Una vez que [las bacterias] aterrizan en un planeta determinado, pueden proliferar con bastante rapidez”. Respetando las leyes de la evolución de Darwin.
Loeb, quien también está trabajando en la Iniciativa Breakthrough Starshot, dijo que el siguiente paso para los astrónomos es encontrar más objetos como Oumuamua cruzando el sistema solar.
“Potencialmente, el próximo o uno de los futuros en los que podríamos aterrizar, y eso sería interesante”, dijo Loeb. “Si encontramos evidencia de vida en él, entonces la idea de la panspermia tendría mucho más sentido”.
Anuncios
El estudio también puso en duda la posibilidad de vida más allá del sistema solar de la Tierra.
“Creo que es una tontería suponer que somos la única civilización inteligente y tecnológicamente capaz en la galaxia, y mucho menos en el universo”, dijo Ginsburg.
Los investigadores reconocieron, sin embargo, que el estudio apoya una visión impopular entre la comunidad científica.
“La gente tiende a tener prejuicios sobre cuál es la probabilidad de vida como la conocemos en otros lugares”, dijo Loeb. “Mucha gente tiene un fuerte prejuicio contra la vida tecnológica, las civilizaciones avanzadas, existan o no”.
“Galactic Panspermia” se ha publicado en la La Sociedad Astronómica Estadounidense.
Anuncios